“你跟朕说实话。”
“你执意要退与沈家的婚约……是否，是想要朕为你与鹤璃尘，另行赐婚？”
棠溪夜抬手，骨节分明的手指轻轻拂过她鬢边微乱的髮丝。
语重心长，是兄长对妹妹可能行差踏错的忧心。
“不是的，皇兄，我没有……”
棠溪雪在他肩头轻轻摇头。
棠溪夜並未完全放心，他微微后仰，拉开些许距离，以便更清楚地审视她的表情。
“织织，听朕一言。鹤璃尘……他与沈斯年不同。他不是你能隨心所欲、玩弄於股掌之间的人物。”
“他那个人，心思莫测，道法通玄。你若真將他惹恼了，触碰了他的底线……届时，恐怕连朕，都未必能全然护你周全。”
他稍作停顿，似在权衡措辞，最终化作一声几不可闻的嘆息，掺杂著几分属於帝王的冷酷与属於兄长的无奈：
“玩弄一下沈斯年，便也罢了。沈家终究是臣，朕是君。他们纵有不满，翻不出天去。”
至少，沈羡乃至整个沈家的喜怒，尚在他这位帝王的掌控与制衡之內。
棠溪雪直起身，离开了他的肩头，面对面望向他。
“皇兄，我是真的……不想再与他有任何瓜葛了。”
“我现在，不喜欢他了。”
说著，她再次摊开掌心。
那枚莹润剔透、雕刻著六棱雪花的玉佩静静地躺在那里，冰蓝流苏柔顺垂下。
“您看，订婚的信物，我都已经拿回来了。”
她將玉佩往棠溪夜眼前递了递。
“如今，只等皇兄下一道圣旨，昭告天下，解除我与沈斯年的婚约。自此，两不相干。”
棠溪夜的视线落在那枚玉佩上。
他確实未曾料到，她竟连这信物都已索回。
看来，这次並非赌气，她是真的……腻了，厌了，决心要断个乾净。
也是。
昨夜长生殿內，她与不染尘埃的国师，缠绵悱惻。
染指了九天明月清辉，再看这人间白玉，觉得索然无味，似乎……也並非难以理解。
“罢了。”
棠溪夜终是鬆了口，但帝王思虑总是周全。
他沉吟片刻，给出了一个期限。
“你若心意已决，真要解除这婚约……那便等到年后吧。”
他抬手，止住棠溪雪可能出口的疑问，解释道：
“昨夜你与国师之事，沈斯年那边想必已有耳闻。此时若立刻下旨退婚，沈家顏面无存，太不体面了。缓至年后，彼此都留些余地。”
“好……”
棠溪雪轻轻应下，並未爭辩。
也好。
待到年后，沈烟也已认祖归宗了。
到那时，想必无需她这边再多费周章，沈家自会迫不及待地上书，恳请陛下解除这桩婚约。
“今日麟台玄科大考，那些题目你可答得上？”
棠溪夜一边说著，一边已然伸手，解开了那份单独呈递上来的试卷匣上的火漆封印。
明黄的捲轴在他指间缓缓展开，他就这般当著她的面，提起了那支硃砂御笔，竟是要亲自当场批阅。
“嗯，都……写满了的。”
棠溪雪乖巧地应了一声，眸光微不可察地掠过案上的字跡。
那是她的试卷，此刻正摊开在帝国最有权势的手掌中。
她心中揣测著兄长此举的深意——是想看看她的学业，还是……另有打算？
五年的分离，她已经无法確信，自己在皇兄心中，究竟还留存著多少份量。
若是五年前，她定能篤定，皇兄此举，无非是想亲自为她描补，替她遮掩，將不及格的答卷生生改成锦绣文章。
“都写满了……那至少，答题的態度算是端正。”
棠溪夜低沉的嗓音打断了她的思绪，语气里竟带著一丝堪称宽容的意味。
这话落入耳中，让棠溪雪险些失笑，心头却泛起一丝酸涩的暖意。
皇兄如今对她的要求，竟已低至尘埃，只要肯提笔，便算態度端正了么？
“皇兄，我饿了。”
她抬起盈盈的眼眸望向他，语气里带上一点恰到好处的依赖与软糯。
棠溪夜执笔的手顿了顿，头也未抬，只对外间沉声道：“传膳。”
目光却未离开试卷。
熟悉的字跡，骤然闯入眼帘。
那一个个字，都透著铁画银鉤的大气，充满了棠溪夜的风骨。
这是帝王年少时候，亲自手把手带著她写的字。
甚至，连她临摹的字帖，都是他亲手写好的。
他的目光，不自觉地柔和了三分。