沈念眼见棠溪雪竟未如往常般扑向沈羡、亦未与沈烟有半分口角爭执，只兀自收拾停当便翩然离去，不由得大失所望，心底那点等著看热闹的算盘彻底落空。
此刻的棠溪雪，一身緋色裙裾拂过光洁地面，步履从容，周身縈绕著一种近乎透明的疏离感。
这般高华冷寂的模样，显得遥不可及，如隔云端。
她独自穿过长长的迴廊，转过朱漆剥落的月洞门，却在覆雪的庭院拐角处，望见了那株苍劲雪竹下静立捧书的人影。
沈羡。
他一身月白內裳，外罩淡青色锦缎斗篷，玉冠束髮，身姿修长如竹。
细雪无声落在他的肩头髮梢，他也浑然不觉，只是静立在那里，仿佛已等候多时。
此情此景，当真应了那句“陌上人如玉，公子世无双”。
见棠溪雪走近，他方才抬眸。
目光平静无波，开口时声音温润清朗，却如这雪松上的冰凌，透著刻骨的凉意：
“方才在讲堂內，人多拥挤，云画不慎绊倒，我伸手相扶，仅是兄妹之间的寻常照拂，並无他意。还请殿下莫要因此，事后去为难於她。”
他留在此处，未曾隨眾人离去，原来只是为了替他那妹妹沈烟，预先向她陈情，划清界限。
“云画只是妹妹。我未来的妻子，只会是你。你实在不必……如此草木皆兵，徒惹是非，亦令彼此难堪。”
他的目光落在她脸上，带著一种近乎怜悯的审视，仿佛在规劝一个不懂事的孩子。
“但也望殿下知晓，日后嫁入沈氏，宗亲长辈面前，言行还需多少收敛些。”
“沈家诗礼传家，重规矩体统，若殿下依旧率性而为，恐他们……会对你多有为难。”
言辞恳切，姿態大方，儼然一副为未婚妻將来处境著想的模样。
可那温和语调之下，每一个字都透著冰冷的疏离。
棠溪雪静静地听他说完。
身后，一树老梅正凌寒绽开，虬枝覆雪，红萼灼灼。
她立於梅影雪光之中，一袭桃夭色软烟罗裙仿佛將周遭严寒都染上了一抹淒艷的暖色。
柔软的雪绒斗篷，隔绝了寒意。
墨发流泻，鬢边冰晶流苏隨著她细微的呼吸轻轻摇曳，折射出细碎寒星。
她的声音很轻，像雪花般落在寂静的庭院：
“沈斯年。”
她唤了他的字，而非从前执拗的“羡哥哥”。
“你我之间的婚约，本就是我当年强求而来。你心中不喜，我亦知晓。”
沈羡微微一怔，似未料到她会如此直白地提起这桩彼此心照不宣的旧事。
棠溪雪抬起那双曾经盈满痴缠爱慕、此刻却澄澈如寒潭星子的眼眸，望定他，里面再无波澜，甚至寻不到一丝过往残留的情愫。
“这婚约，我不要了。你，我也不要了。”
“我不会嫁给你，所以，你也无需对我说教。”
“我们之间，到此为止了。”
她说著，伸出左手。
皓腕之上，那只沈家订亲时赠予的质地上乘的羊脂白玉鐲，被她轻轻褪下。
玉鐲触手生温，在她指尖停留一瞬，隨即被放入沈羡下意识摊开的微凉掌心。
与此同时，她的右手探向他的腰间——那里悬著一枚雕琢成六棱雪花状的冰晶玉佩，下坠冰蓝丝絛流苏，正是当年订婚信物。
她的指尖微凉，动作却乾脆利落，轻轻一勾，便解开了那枚陪伴他多年的玉佩。
“我放你自由了。”
她收回手，將那枚雪花玉佩握在自己掌心，冰凉的玉质贴著她温热的肌肤。
“沈公子，日后——你我各自安好。”
说完，她不再看他脸上是何等错愕震惊的神情，微微頷首，算是全了最后的礼数。
隨即转身，桃夭色的裙摆掠过积雪的地面，扬起几点细碎的雪沫，头也不回地走向麟台外。
沈羡怔怔地站在原地。
他猛地抬眼，望向她决然离去的背影。
那抹桃夭色渐渐没入廊檐下的阴影与纷扬的雪幕之中，轻盈决绝，仿佛一片无论如何也握不住的飞雪。
“棠溪雪……”
沈羡不自觉地低喃出声，掌心那枚犹带余温的玉鐲陡然变得滚烫。
“这定然……又是你戏弄人的玩笑，对吗？”
他不信。
他不信那个追逐了他整个年少时光、曾跪在御前苦苦哀求这纸婚约、將满腔痴妄与欢喜都繫於他身的少女，会亲手斩断这一切。
这定是她欲擒故纵的新伎俩，是她因他与沈烟亲近而闹的小脾气。
然而，御书房內，通明的烛火映照著另一番景象。