晨雾未散，一行五人已经出了城门。
王康还是一身青布长衫，扮作寻常的行商。身后跟着四个“随从”——梅妃扮作账房先生，兰妃扮作书童，竹妃扮作护卫，菊妃扮作跑腿的小厮。
这已经是他们在菲律宾的第二十天。
二十天里，王康除了处理政务，就是带着四妃微服出巡。城里的每一条街、每一座坊，都已经走遍了。今日他们要去更远的地方——北边的部落聚居地。
“大王，”菊妃一边走一边问，“咱们今天要去哪儿？”
王康道：
“去北边。听说那边有几个部落，归顺之后还没去看过。”
竹妃道：
“那得走多久？”
王康道：
“快的话，傍晚能到。”
菊妃苦了脸：
“要走一整天啊……”
梅妃笑道：
“让你平日多活动活动，你不听。现在知道累了？”
菊妃嘟起嘴：
“臣妾在宫里天天伺候大王，哪有时间活动？”
众人都笑了。
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午时 山道
走了两个时辰，道路越来越窄，渐渐成了山间小径。
两边是茂密的热带丛林，高大的乔木遮天蔽日，藤蔓缠绕，鸟鸣声声。偶尔有松鼠从树上跳过，惊起几片落叶。
菊妃走得满头大汗，不停地用袖子扇风：
“好热……好累……还有多远……”
兰妃递给她一个水囊：
“喝点水，歇歇。”
菊妃接过水囊，咕嘟咕嘟喝了几口，忽然指着前面：
“那边有人！”
众人顺着他手指的方向看去，只见山道转弯处，几个土人正蹲在地上，围成一圈，不知在做什么。
走近了才看清，那是几个采药的土人，正在分拣刚挖来的草药。他们穿着简陋的树皮衣，腰间别着砍刀，皮肤黝黑，眼神警惕。
看见王康几人，他们立刻站起来，手握刀柄，满脸戒备。
王康停下脚步，微微一笑，抱拳道：
“几位大哥，在下是南边来的商人，想去北边部落做点买卖。不知这条路对不对？”
那几个土人互相看看，其中一个年长的开口，说的是生硬的汉话：
“商人？做什么买卖？”
王康道：
“盐、布、铁器。你们这边有山货、药材，可以换。”
年长的土人眼睛一亮：
“你有盐？”
王康点点头，从怀里掏出一个小布袋，递过去：
“尝尝。”
年长的土人接过，捏了一点放进嘴里，眼睛更亮了：
“好盐！比我们煮的咸！”
其他几个土人也围过来，七嘴八舌地问：
“多少换？”
“一包盐换多少药材？”
“你有多少盐？”
王康笑道：
“要多少有多少。不过今天没带，下次来。你们先告诉我，这条路对不对？”
年长的土人连连点头：
“对，对！往前走二十里，有个寨子，是我们部落的。你去了，找头人，就说阿诺介绍的。”
王康抱拳：
“多谢阿诺大哥。”
他带着四女继续往前走。
走出很远，还能听见那几个土人在后面兴奋地议论。
菊妃小声道：
“大王，你什么时候带的盐？”
王康笑了：
“出门前随手揣的。没想到还真用上了。”
梅妃道：
“这些人日子过得苦。一点点盐就能让他们高兴成这样。”
王康点点头：
“所以朕更要来看看。看看他们到底过得怎么样，缺什么，需要什么。”
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申时 山寨
阿诺说的那个寨子，建在山坳里。
几十间茅草屋散落在山坡上，四周用木栅栏围成一圈。寨门口站着两个拿着长矛的土人，看见王康几人，立刻举起长矛：
“站住！什么人？”
王康上前，抱拳道：
“在下是南边来的商人，来找你们头人做买卖。是阿诺大哥介绍的。”
那两个土人对视一眼，一个留下看着，一个跑进寨子里去禀报。
不多时，一个五十来岁的老者走出来，头戴羽毛冠，脖子上挂着一串兽牙项链，正是头人。
他打量了王康一番，开口说的是土语，旁边一个年轻人翻译