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    “头人问，你有盐？”

    王康点点头，从怀里又掏出几小袋盐，递过去。

    头人接过，尝了尝，眼睛亮了：

    “好盐！比我们自己煮的好多了！”

    他又问：

    “你要换什么？”

    王康道：

    “山货、药材、兽皮，都可以。”

    头人想了想，道：

    “你进来，看看我们的货。”

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    寨子里的生活，比王康想象的还要原始。

    女人在茅屋前煮饭，锅里是野菜和木薯，没有油，没有盐，寡淡无味。孩子们光着屁股跑来跑去，身上脏兮兮的，脸上却带着笑。几个老人蹲在墙角晒太阳，瘦骨嶙峋，眼神空洞。

    王康走了一圈，心里沉甸甸的。

    这就是他的子民。

    这就是他打下的江山。

    头人带他看了仓库里的存货——几张兽皮，几捆药材，一堆山货。东西不多，质量也一般。

    王康道：

    “这些货，我都要了。价钱，按市价算。”

    头人一怔：

    “都要？”

    王康点点头：

    “都要。另外，我再送你们一批盐、布、铁器。不要钱，算见面礼。”

    头人愣住了，旁边的年轻人翻译了好几遍，他才听懂。

    他忽然跪下来，双手伏地，嘴里叽里咕噜说着什么。

    年轻人翻译道：

    “头人说，你是好人。天神会保佑你。”

    王康扶起他，道：

    “不用跪。以后好好过日子，就是对我最好的报答。”

    ---

    酉时 寨中

    头人留他们吃饭。

    饭菜很简单——烤木薯，煮野菜，还有一碗不知道是什么动物的肉汤。但在这种地方，已经是招待贵客的规格了。

    王康吃得坦然，四女也跟着吃，没有一个人露出嫌弃的表情。

    菊妃甚至吃得津津有味，一边吃一边夸：

    “这个野菜好吃，清清爽爽的。”

    头人的女儿是个十五六岁的少女，听见菊妃夸，脸红了，低头笑。

    吃完饭，天已经黑了。

    寨子里点起火把，几个年轻人在空地上跳起舞来。节奏简单，动作粗犷，却有一种原始的活力。

    头人请王康留下过夜。

    王康看看天色，确实走不了了，便点点头：

    “叨扰了。”

    头人给他们安排了一间茅屋——是寨子里最好的，用竹篾隔成里外两间，地上铺着干草，上面盖着兽皮。

    四女铺好床铺，服侍王康躺下。

    梅妃轻声道：

    “大王，这些人日子过得真苦。”

    王康没有说话。

    兰妃道：

    “可是他们好像也挺开心的。刚才跳舞的时候，笑得那么真。”

    竹妃道：

    “穷有穷的活法。只要不饿死，就能活下去。”

    菊妃道：

    “臣妾刚才和那个头人的女儿说话，她说她从来没出过这个寨子，最远只去过二十里外的另一个寨子。她说，外面的世界是什么样的？”

    王康沉默了一会儿，道：

    “慢慢来。等路修好了，商路通了，他们就能出去了。”

    他顿了顿：

    “朕会让他们过上好日子的。”

    四女没有说话，只是静静地围在他身边。

    茅屋外，虫鸣声声。

    远处，隐隐传来跳舞的声音，还有欢笑声。

    这就是菲律宾。

    贫穷，原始，却充满了生命力。

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    深夜

    王康睡到半夜，忽然被一阵喧哗惊醒。

    外面传来急促的脚步声，有人在大喊大叫。头人的声音很急，说的是土语，听不懂，但能听出惊恐。

    王康一跃而起，四女也醒了，迅速穿好衣裳，握紧佩剑。

    一个年轻人跑过来，气喘吁吁地说：

    “不好了！山下来了一群人，拿着刀，要抢我们的粮食！”

    王康眉头一皱：

    “什么人？”

    年轻人道：

    “是南边来的……不是你们的人，是另一伙……他们以前也来过，抢过我们……”

    王康点点头，对四女道：

    “走，去看看。”