王宫坐落在苍山脚下、洱海之滨，虽不及中原皇宫宏伟，却自有一番南诏气象。宫墙以青石砌成，高约三丈，墙上爬满藤蔓。宫门大开，两排甲士持戈而立，甲胄在火光下闪着寒光。
王康一行在宫门前下马。
大理王段祥兴竟亲自出迎——这是极大的礼遇。按惯例，即便是上国来使，也不过是派大臣迎接。段祥兴此举，显然是听了昨日码头那一战的传闻。
“天启帝驾临，小王有失远迎，望乞恕罪。”
段祥兴四十余岁，面容清瘦，眼下带着深深的青痕，说话时中气不足，时不时轻咳两声。王康一眼看出，此人患有肺疾，且已病入膏肓。
“大王客气了。”王康抱拳，行的仍是江湖礼节，“朕来大理访友，顺便看看故地。叨扰之处，还望海涵。”
“不敢，不敢。”段祥兴侧身引路，“天启帝请。”
王宫正殿名唤“南诏殿”，殿内陈设简朴，不似中原皇宫那般金碧辉煌。正中设一长案，案上摆满瓜果酒馔。段祥兴在主位落座，王康被让至客位首席。
欧阳克、彭连虎、梁子翁、侯通海四人分坐王康下首。一灯大师坐在段祥兴身侧，手持念珠，神色淡然。
另有十余名大理官员陪坐，为首的是一位五十余岁的中年人，方面大耳，蓄着三缕长须，眼神精明而深沉。王康注意到，此人落座时，不少官员都偷偷看他脸色。
高泰祥——权相，把持朝政十余年，段祥兴这个王，不过是他手中的傀儡。
王康端起酒杯，轻轻抿了一口。
酒过三巡，段祥兴起身，举杯道：“天启帝远道而来，小王敬一杯。”
王康举杯，一饮而尽。
段祥兴又咳了几声，坐下时，高泰祥忽然开口：
“久闻天启帝武功盖世，昨日在码头一战，一人一剑，尽灭天狼卫十三高手。下官斗胆请教——天启帝师承何处？全真教邱道长似乎没有这么强大的武功！”
此言一出，殿中气氛微微一变。
王康看向他，淡淡道：“朕的武功，确实是全真教长春真人所授！但后期又有自己的机缘。”
高泰祥笑了笑：“机缘？天启帝不过三十出头，便能有此成就，当真天赋异禀。只是……”
他顿了顿，环顾左右：
“下官听闻，中原武林有‘五绝’之说——东邪西毒南帝北丐中神通。天启帝的武功，比之这五位如何？”
这是赤裸裸的试探。
王康放下酒杯，看着他，目光平静如水：
“高相想知道？”
高泰祥拱手：“下官好奇。”
王康笑了笑，没有答话。
就在这时，殿外忽然传来一阵嘈杂声。
紧接着，一个尖利的声音响起：
“蒙古国师座下大弟子桑杰，奉旨前来贺宴！”
殿门大开，一个身披红色袈裟的中年僧人昂然而入。他身后跟着八名红衣喇嘛，个个身材魁梧，眼神凌厉。
桑杰三十余岁，面容俊朗，眉宇间却带着一股倨傲之气。他大步走到殿中，也不行礼，只是双手合十，淡淡道：
“桑杰奉国师之命，前来大理传法。正巧赶上大王的宴会，特来讨杯酒喝。”
段祥兴脸色微变，看向高泰祥。
高泰祥连忙起身，陪笑道：“桑杰大师远道而来，快请入座。”
桑杰点点头，目光扫过殿中众人，最后落在王康身上。
“这位就是天启帝？”
王康端起酒杯，没有看他。
桑杰眼中闪过一丝怒意，却很快压了下去。他在王康对面坐下，八个喇嘛分站身后，如众星捧月。
段祥兴勉强笑道：“桑杰大师来得正好，今日群贤毕至，真是……”
“大王。”桑杰打断他，“桑杰今日前来，除了讨酒，还有一事。”
段祥兴一怔：“何事？”
桑杰站起身，走到殿中，环顾四周：
“国师听闻大理段氏武学源远流长，心向往之。特命桑杰前来，向大理高手请教一二——以武会友，切磋佛法。”
他顿了顿，目光落在王康身上：
“天启帝既然也在，不如也指点指点？”
殿中一片死寂。
段祥兴脸色发白，看向一灯。一灯闭目不语，手中的念珠轻轻拨动。
高泰祥眼中闪过一丝得意，却假意为难道：“这……桑杰大师，天启帝是客人……”
“客人？”桑杰笑了，“客人就不能切磋吗？还是说——”
他看着王康，嘴角勾起一丝讥讽：
“天启帝怕了？”
欧阳克腾地站起，厉声道：“放肆！”