王康立在栈桥尽头，望着南边的海天一线。
韩追影的船已经走了一天一夜，此刻早已看不见踪影。但他仍然站在那里，从辰时站到巳时，一动不动。
胡小霞立在他身后三步处，没有打扰。
码头上人来人往，搬运货物的脚夫、讨价还价的商贾、靠岸补给的渔船——没有人注意到这个身着寻常青布棉袍的中年人，就是这片海域真正的主人。
远处，公输巧正带着一群匠人丈量地基。他在码头西侧选了一片空地，打算建一排库房，专门存放从南洋运来的香料、珍珠、象牙。
文抱朴蹲在几个黎人孩童面前，手里拿着那本《百物图》，一页一页翻给他们看。孩童们叽叽喳喳，指着图上的东西用生硬的汉话喊出名字——“鱼！”“船！”“树！”
萧九章在码头东侧的茶棚里，和一个南洋来的商人低声交谈。那人手里攥着几张“璟州交子”，翻来覆去地看，眼里既有好奇，也有犹疑。
素问带着几个女医，在码头边的简易医棚里给渔民诊病。一个被渔叉扎伤小腿的年轻渔民正龇牙咧嘴，素问只是淡淡看了他一眼，手上的动作却轻得像绣花。
沙通天坐在茶棚另一角，面前摊着一幅海图，阿骨蹲在他身侧，听他讲南溟的风向、洋流、暗礁。老侯爷的手指在海图上点点划划，声音低沉如闷雷。
一切都井然有序。
一切都生机勃勃。
但王康的目光，始终望着南边。
胡小霞终于走上前，轻声道：“大王。”
“嗯。”
“韩尚书吉人天相，不会有事的。”
王康沉默片刻，忽然道：“小霞，你方才说，这璟州是朕留给孩子的？”
胡小霞一怔：“臣……臣没说过这话。”
王康转过头，看着她。
他的目光很平静，平静得像无风的潭水。但胡小霞跟了他这么多年，一眼就看出那平静底下压着的东西。
“大王？”她轻声问。
王康收回目光，重新望向南边。
“有人跟朕说过。”他道，“说朕在南溟立国，不过是给自己找条退路。朝歌若守不住，就退到璟州；璟州若守不住，就再往南退。退到最后，总有一个地方能容身。”
胡小霞的眉头微微蹙起。
“这是谁说的？”
“不重要。”王康摇摇头，“重要的是——朕当时听了，没有反驳。”
他顿了顿。
“因为朕那时也觉得，或许他说得对。”
海风吹来，带着腊月的寒意。
胡小霞没有接话。她知道，这时候只需要听着。
“可这几天，”王康继续道，“看着文抱朴教那些黎人孩童识字，看着萧九章跟南洋商人谈交子，看着公输巧带人丈量地基、素问给人治病、沙通天教阿骨看海图——”
他转过头，看向胡小霞：
“朕忽然明白了一件事。”
“何事？”
“这里不是什么退路。”王康一字一句，“这里是朕的另一个起点。”
胡小霞怔怔望着他。
“蒙古人占了中原，占了草原，占了西域，占了太多太多的地方。”王康的声音很轻，却像钉子一样钉进风里，“但他们占不了海。”
他伸出手，指向那片无边无际的蔚蓝：
“这片海，比整个草原都大。海的那边，有数不清的岛屿、数不清的国度、数不清的财富。蒙古人的铁骑再厉害，也踏不过三尺海水。”
胡小霞的眼眶微微发热。
“所以大王的意思是……”
“朕要在这里生根。”王康道，“不是给谁留退路，是给大汉子民，多一条活路。”
他转过身，看着那些正在忙碌的人们——文抱朴、萧九章、公输巧、素问、沙通天、阿骨，还有那些黎人孩童、南洋商人、受伤渔民、搬运脚夫。
“终有一日，蒙古人会知道南溟有个朝歌。”他说，“他们会派兵来，派船来，派那些所谓的天狼卫来。但那时候——”
他顿了顿：
“这里的根，已经扎得比他们的刀还深了。”
胡小霞跪下，深深叩首：
“臣，愿为大王守此根。”
王康扶起她，轻轻拭去她眼角的泪痕。
“你不用守。”他道，“你帮朕一起种。”
胡小霞望着他，终于笑了。
那是她到璟州以来，笑得最舒展的一次。
午时 议政厅
王康刚刚用完午膳，石虎匆匆进来禀报：
“大王，沙侯爷求见。”
“让他进来。”
沙通天