而他要做的，就是在那之前，让新华国足够强大。
强大到能选择——是跨海北伐，收复故土；还是南下南洋，另辟天地；或者……两者都要。
暮色四合时，皇宫深处传来礼乐声。
今夜是大典——册封贵妃与四妃的大典。但与传统礼仪不同，王康将仪式设在“观海台”，面向大海，背靠新城，寓意这个国家的未来在海上。
四贵妃先受册。
穆念慈一身杏黄宫装，小腹微隆，受封“慈圣贵妃”。王康亲自为她戴上九凤衔珠冠，在她耳边轻语：“孩子出生前，好生休养。”
她眼圈微红，却笑得温柔：“妾身知道。陛下也要保重。”
乌云珠封“宁和贵妃”，冯沁雪封“贤德贵妃”。轮到胡小霞时，她穿了一身罕见的正红——按制贵妃该穿绯红，但她今日偏要越矩。
礼官有些犹豫，王康却摆手：“准。”
胡小霞昂首受封“慧明贵妃”，冠上不是凤凰，而是精算的算盘与船锚交织的纹样——这是她要求匠人特制的。接受百官朝拜时，她抱着六岁的王璟，母子二人站在高台上，如一对天生的统治者。
接下来，才是今晚的重头戏。
四名女子从殿外走来时，连海风都静了一瞬。
梅、兰、竹、菊，四侍女如今已褪去丫鬟的青涩，换上妃位宫装。梅剑穿玄黑，绣银梅；兰剑着月白，缀幽兰；竹剑披青碧，印墨竹；菊剑裹金黄，绣金菊。四人并肩而行，步伐依旧整齐划一——那是多年训练出的默契。
礼官展开诏书，声音在海风中传开：
“梅氏，赐号‘霜刃妃’，领禁卫左司。”
“兰氏，赐号‘幽兰妃’，领禁卫右司。”
“竹氏，赐号‘青锋妃’，掌内宫武库。”
“菊氏，赐号‘金甲妃’，掌宫门禁钥。”
四女跪地接旨。起身时，眼中都有泪光——从侍女到妃，这条路她们走了整整十二年。十二年里，她们陪他跨海，护他周全，为他挡过明枪暗箭，也在无数个夜晚与他肌肤相亲。
如今，终于有名分了。
王康一一为她们戴上妃冠。给梅剑戴冠时，他低声道：“那年在牛家村，你为我挡的那一刀，疤还在吗？”
梅剑抬眼，眼中水光潋滟：“在。妾身要留着，那是妾身的功勋章。”
给菊剑戴冠时，这平日最活泼的姑娘竟在发抖。王康握住她的手：“怕什么？”
“怕……怕配不上。”菊剑声音哽咽，“妾身只是个丫鬟……”
“现在不是了。”王康为她正了正冠，“你是朕的妃，将来孩子的母亲。”
大典礼成，焰火在海天之间绽放。三千精武学子在海岸列阵，齐声高呼：“陛下万岁！娘娘千岁！”
声浪如潮，与海潮共鸣。
深夜，慧明贵妃宫。
胡小霞卸了那身正红宫装，只着一件薄纱寝衣，在灯下核对今日大典的用度账目。王璟已睡下，殿内只剩算珠轻响。
王康进来时，她头也不抬：“陛下今日破例让妾身穿正红，明日朝中必有议论。”
“让他们议。”王康走到她身后，抽走她手中的笔，“今日你是主角，该穿什么就穿什么。”
胡小霞这才抬眼，烛光里，她眼中带着笑意，也带着试探：“那四位妹妹封妃，陛下很开心？”
“她们跟了我六年，该有个名分。”
“是该有。”胡小霞起身，替他解下外袍，“只是从此之后，这后宫就真是九妃并立了。穆姐姐温厚，乌姐姐谨慎，冯姐姐通透，四位妹妹忠心……这棋盘，越来越有趣了。”
王康听出她话里的机锋，却不接茬，只问：“璟儿今日在台上，颇有储君风范。”
提到儿子，胡小霞神色柔和下来：“他像你。昨日还问我，为什么马六甲那么重要，我给他画了海图，他竟看懂了七分。”她顿了顿，声音低了些，“陛下，璟儿六岁了，该正式定下师徒名分。王重阳真人那边……”
“朕明日便下旨，聘王真人为太子太傅。”
胡小霞眼睛一亮，随即压下喜悦，正色道：“妾身代璟儿谢恩。只是……”她忽然跪地，“妾身还有一请。”
“说。”
“请陛下允准，让梁子翁侯爷同时教导璟儿医毒之道。”她抬起头，眼神锐利，“为君者，可以不用毒，但不能不懂毒。将来若有人用阴私手段，他至少要能自保。”
王康沉默良久，扶起她：“准了。但此事秘而不宣，只在暗中进行。”
“妾身明白。”
烛火跳了一下。
胡小霞忽然伸手环住王康的脖子，整个人贴上来。她的身