这日黄昏，王康将胡小霞与阿邻唤到甲板，指着北方隐约的海岸线：“那里，就是你们祖父守护的土地。”
阿邻睁大眼睛：“祖父一个人守那么大地方吗？”
“不是一个人。”王康摸摸儿子头发，“有很多像祖父一样的人，在守护自己的家园。只是……敌人太多了。”
孩童似懂非懂，却紧紧抱住父亲的手臂。
第三十一日清晨，天津港的轮廓在地平线上显现时，所有人都愣住了。
码头上不是预想中的冷清——而是黑压压一片人群！
船队尚未完全靠岸，便见一青衫文士率先奔至栈桥最前端，高声道：“燕京拂衣楼姚术明，恭迎大王！”正是燕京分楼主事，此刻他衣衫沾尘，显然连夜赶路而来。
而他身后——
“乌府在此！”一声洪亮的呼喊，只见一位年约五旬、面容刚毅的老者排众而出，身着虽已卸职却仍整齐的武官常服，正是前兵部尚书乌尔泰。他身后簇拥着近百族人，男女老少皆有，行李堆成小山。
另一侧，富态儒雅的冯兆伦亦快步上前，身后跟着数十辆大车，货物盖得严严实实。“冯家全族三百二十七口，听候大王调遣！”
更远处，六百余名各色打扮的人肃立——有文士、匠人、医者、农户，皆背行囊扶老携幼。那是拂衣楼两年间在北方暗中招纳的人才，此刻眼含期待望向海面。
码头已成人海！
“快！快搭跳板！”姚术明急声指挥，又转身对王康所在旗舰方向深深一揖，“大王！乌大人、冯大人三日前便率众至此候驾，日夜不离码头！”
船刚靠稳，王康率先跃下。
“臣等叩见大王！”乌尔泰、冯兆伦率众欲拜。
王康快步上前，一手一个扶住：“二位岳父大人不必多礼！此非朝堂，是家人重逢。”
乌尔泰抬头，这位在兵部历练半生、见惯生死的老臣，此刻眼眶竟有些发红：“大王……小女乌云珠，在南方可好？”声音带着不易察觉的颤抖。
“乌妃监国理政，已能独当一面。”王康用力握住他的手，“她常言幼时父亲教她读史，说‘治大国如烹小鲜’。如今她在南洲施政，正是践行此言。”
乌尔泰嘴唇动了动，终是重重点头，别过脸去抹了把眼角。
冯兆伦则急声道：“沁雪呢？那丫头自小体弱，南边湿热，她可适应？老臣带了三百斤上等阿胶……”
“冯妃主持内政民生，将御花园都开成了试验田。”王康笑道，“她说要种出比中原更甜的番薯，让南洲百姓永不挨饿。”
冯兆伦愣了愣，随即哈哈大笑：“像她！像她娘！”笑着笑着，眼角也有水光。
此时码头已全面沸腾。沙通天正扯着嗓子指挥：“乌府物资上甲字船！冯家车队分装乙、丙两船！人才队伍按名册登船，一家不可分离！”
侯通海带人查验冯家自备的三艘船，摇头道：“只有一艘能经远洋，另两艘至多到琉球。”
冯兆伦摆手：“无妨！那两艘的货并过来，船拆了当木料。马匹全留下——”他转向王康，“老臣听闻大王要北上燕京，三十匹上好战马，已备好鞍鞯。”
王康心头一热，正色拱手：“谢岳父大人！”
“一家人不说两家话。”冯兆伦压低声音，神色转为凝重，“姚楼主有紧急军情禀报。”
临时搭起的军帐内，姚术明铺开燕京周边舆图：
“五日前最新线报，蒙古主力已开始攻城。赵王将城中百姓尽撤内城，亲率五千残兵守外城。城墙……已出现三处裂口。”
他手指点向燕京东郊：“此处有支义军，约八百人，多是北地逃难的武人，首领号‘铁枪张’。若能联络上，或可作策应。”
王康凝视地图良久，忽然道：“沙通天。”
“臣在！”
“你率十五艘船，装载乌冯两家及六百人才，即刻启程返航。”王康决断，“卓云拨二百锦衣卫随船护卫。记住——船上这些人，是南洲的未来。纵遇风暴海盗，宁可弃货，不可伤人。”
沙通天肃然：“臣以性命担保！”
“余下五艘船，加上冯家那艘能远航的，共六艘留在天津。”王康继续部署，“欧阳先生、梅师姐、彭连虎随本王北上。侯通海率水手守船，随时待命。”
乌尔泰急道：“大王只带这些人去燕京？蒙古可是数万大军——”
“此去不为决战，只为接人。”王康看向帐外忙碌的码头，“若父王肯走，本王带他轻骑突围；若他不肯……至少让他见见孙儿，走得安心。”
帐内沉默。所有人都明白，这是赴一场必死的约。
冯兆伦忽然