“翻海蛟”亲率五艘快船围住“破浪号”，桅杆升起血红骷髅旗。这位盘踞旧港多年的海盗头子赤膊立于船首，胸口蛟龙纹身随肌肉贲张：“留下三万两买路银，否则你们这二十艘船，一艘也出不了港！”
港内其他船只纷纷避让，连爪哇水师的巡逻船都远远观望——显然早已打点妥当。
王康立于舰桥，神色平静。欧阳克把玩着手中瓷瓶，梅超风黑纱无风自动，沙通天与侯通海已解开腰间分水刺。
“大王，让属下去交涉？”卓云按刀请示。
“不必。”王康抬手，“既然人家摆明车马，本王便教教他们——何为规矩。”
战局结束得比所有人预想更快。
翻海蛟的狂笑还在海面回荡，梅超风的身影已如鬼魅般落在他身侧船头。黑纱拂过，五指如铁钩扣住其咽喉——九阴白骨爪的阴寒内力透体而入，翻海蛟浑身僵硬，半句话都说不出来。
与此同时，欧阳克白衣飘落另一艘敌船，折扇轻点间，三名海盗软倒。沙通天与侯通海师兄弟如游鱼入水，分水刺专挑船底——不过片刻，两艘快船已开始进水侧倾。
从开战到控制局面，不到一盏茶时间。
翻海蛟被押上“破浪号”时面色惨白，他终于看清主舱内端坐的年轻人腰间那枚蟠龙玉佩——那是他在南洋某个汉人老海商口中听说过的形制，据传属于海外某个新建王国的君主。
“你……你是南洲……”
“既知本王是谁，便该明白。”王康放下茶盏，“今日起，旧港不得再有汉人为奴。现有者尽数释放，你可有异议？”
翻海蛟看着舱外——他五艘战船已沉二艘，余者皆降。那个蒙眼女人的手爪还虚按在他后心，寒意刺骨。
“……谨遵王命。”
正是签署港务新约时，那只染红铜管的信鸽穿透舷窗。
卓云解下密信，只扫一眼便脸色骤变：
“七月十九，蒙古复围燕京。城中粮尽，人相食。赵王血书半角附至，言‘吾儿若至，万勿入城’。”
粘在信末的布帛上，四个血字力透布背：
“勿来 保重”
舱内霎时死寂。
胡小霞手中的茶盏坠地碎裂。穆念慈握住王康手臂，感觉他身躯瞬间绷紧如弓弦。
欧阳克长叹：“血书示警……赵王已存死志。”
王康缓缓起身，走到舷窗前。旧港的喧嚣隔着木板模糊传来，而万里之外那座孤城的烽火，却仿佛已在眼前燃烧。
他想起燕京王府的海棠树，想起完颜洪烈教他拉弓时覆在他手上的温暖手掌，想起离金那夜对方站在雪地里目送他远去的背影。
“陈掌柜。”王康没有回头，“补给还要多久？”
“最、最快明日午时……”
“改成今日戌时。双倍工钱，能多快就多快。”王康转身，目光如铁，“卓云，传令各船：取消一切沿途停靠计划，全速北上，直航天津。”
“大王！”卓云急道，“如此急行，船队负荷——”
“燕京等不了。”王康一字一顿，“乌府、冯府可以南渡，但不能无人接应。告诉所有船长——朕与他们同船共命，此去无论风雨，必须在八月十五前抵达渤海湾。”
旧港的黄昏从未如此忙碌。
双倍赏银驱使下，码头上百名挑夫如蚁群穿梭。粮食、淡水、药材被飞快运上船舷。被释放的三十七名汉人苦力中，有十一人自愿随船北上——多是匠户出身，在南洋无亲无故。
翻海蛟亲自送来了港务通行令和一份手绘海图：“往北三百里有处无名岛，有淡水泉眼，可作紧急补给。算是在下……一点心意。”
他终究没敢问，为何这位南洲君主要冒险北上，去救一个即将灭亡的敌国亲王。
戌时三刻，二十艘福船升起满帆，在渐起的夜风中驶离旧港。
王康立于舰尾，看着港口灯火渐远。胡小霞抱着熟睡的阿邻站在他身侧，轻声问：“爹爹他……还能等到我们吗？”
“不知道。”王康望向北方星空，“但爹爹必须让他知道——这世上还有人记得他的坚守，还有人愿意跨海而来。”
穆念慈将大氅披在他肩上：“起风了，明日或有雨。”
海风渐烈，吹动船帆猎猎作响。
第七日，船队绕过琼州海峡。瞭望哨报告见零星海盗船窥探，但见船队阵型严整、旗帜鲜明，皆不敢靠近。
第十三日，过舟山海域时遇小股风暴。沙通天率黄河帮旧部稳舵，侯通海以“千斤坠”功夫稳压舱货，船队有惊无险。
第十八日，船队按翻海蛟所给海图，找到那处无名岛补充淡水。岛上确有清泉，还有前人留下的石灶痕迹。欧阳克在泉眼旁发现几株罕见药草，小心采摘收存。