承天门外，通过初试的一百名士子身着统一发放的素色布袍，按名次肃立。晨光将他们的影子长长地投在汉白玉御道上，鸦雀无声。
“宣——百名贡士入宫觐见！”
宫门次第洞开。羽林军甲胄的铿锵声中，江砚清走在最前，白弈秋、公输巧、柳如辩、韩追影、李稼轩等人紧随其后。他们穿过三重宫门，踏过象征“鲤跃龙门”的云纹御桥，最终停在养心殿前的丹墀之下。
养心殿的门敞开着，可以看见殿内两侧按品级肃立的文武百官。正中的蟠龙金椅上，王康一身玄色常服，未戴冠冕，目光平静地望向殿外。
“跪——”
百人齐刷刷跪倒，额头触地。
王康缓缓起身，走到殿门前的玉阶上。他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中：
“抬起头来。”
一百张年轻的面孔扬起，眼中闪着紧张、期盼、或野心的光。
“你们能从五千人中站到这里，说明有实务之能。”王康扫视众人，“但治国不止于实务，更需眼界、格局、担当。今日殿试，朕不问经史，只问三事——”
他伸出三根手指：
“一问理财固本，二问安边定国，三问教化新民。”
二、第一问：理财固本
江砚清的对奏
王康点名：“江砚清。”
江砚清出列，再拜。
“你初试时提‘水利功德券’，思路新奇。”王康道，“然若推行全国，如何防地方官借机加派、中饱私囊？”
这是诛心之问。殿内户部老臣们竖起耳朵。
江砚清不慌不忙：“回陛下，臣有三策。一，功德券由户部统一印制，编号登记，每地发行额度需经内阁核准；二，所募银两不入州县库，直存‘皇银号’，工部凭领款凭据支取，每笔皆可追溯；三——”他顿了顿，“设‘民众监察使’，由地方耆老、士绅公推，可随时查账并直奏都察院。”
工部尚书胡文礼忍不住道：“如此繁琐，岂不误了工程？”
“胡尚书明鉴。”江砚清转向他，“故需配套推行‘工程包干制’。定工期、定造价、定质量，完工验收后结款。逾期或劣质，承包商受罚乃至永不录用——此乃以商道督工道。”
王康眼中闪过一丝赞许：“若承包商与地方官勾结呢？”
“那便引入竞标。”江砚清语出惊人，“凡官办工程，皆公示于市，允各地商社投标。价低质优者得。如此，官商勾结成本大增，因随时有第三方愿更低报价。”
殿中一片低声议论。这法子太新，也太狠。
王康没有表态，只道：“下一个，萧九章。”
萧九章的商道
萧九章出列时，王康问的是另一题：“朝歌缺铜，铸钱不足。若许民间以银、绢、乃至货品纳税，如何防物价紊乱？”
这是个更实际的问题。不少官员皱眉——这涉及币制根本。
萧九章略一思索：“臣以为，当立‘官定价’。由户部每月公布米、布、盐等十种常物的‘纳税折算价’。比如一匹绢折银五钱，便按此价抵税。”
“若市价变动呢？”
“官价可每季一调，但调幅不超过一成。”萧九章道，“如此既给商民便利，又不致大乱。且……”他抬头，“可借此推行‘朝歌银票’——纳税者若嫌实物不便，可至皇银号换银票，银票全国通行，逐步替代现银。”
王处一在文官队列中轻叹：“此子欲行交子之法……”
王康追问：“若有人伪造银票？”
“三层防伪。”萧九章显然深思过，“一，用特制桑皮纸，配方保密；二，每张有独一编号，存根备查；三，各地银票图案微异——比如东海州票印浪纹，西山州印山纹，异地大额兑换需核验。”
他补充道：“且初期只用于纳税和大宗贸易，流通可控。”
王康点头，示意他退下。目光转向一个肤色黝黑的汉子：“李稼轩。”
李稼轩的农本
李稼轩跪得有些僵硬，显然不习惯这场面。
“你说西头地宜种苎麻。”王康道，“然民以食为天，若都改种麻，粮从何来？”
李稼轩磕了个头：“陛下，不是都改。臣有三类地之说：上等地肥水足，必保粮田；中等地粮麻轮作，一年粮一年麻，养地又增收；下等地如那青泥田，强种粮反而绝收，不如改麻——麻可织布换粮，反更划算。”
他越说越顺：“且麻有一样好处：其根深，能破板结土。种三年麻后，青泥田可变中等地，便可轮作。此谓‘以麻养地’。”
王康若有所思：“若遇灾年，粮价飞涨，种麻者岂不饿死？”
“所以要建‘常平仓’。”李稼轩道，“丰年收粮储之，灾年平价售出。种麻者卖布得银，可买