褪去，土壤从黑褐色转为红黄。植被也从茂密的桉树林，变为低矮的灌木丛。空气干燥起来，风吹过时带着尘土的气息。

    “这就是大分水岭的东麓。”卓云使策马与王康并行，指着前方绵延的山脉，“此岭纵贯南北，是东西气候的分界。东坡迎海风，雨水丰沛；西坡干旱，渐入内陆。”

    王康抬头望去。山脉并不算高耸入云，但绵延无尽，像一道天然的巨墙横亘在前。山体多为红色砂岩，在晨光中泛着温暖的光泽。岭上植被稀疏，只有些耐旱的灌木和野草。

    “要翻过去，得几天？”乌云珠轻声问。

    “快则三日，慢则五日。”卓云使道，“看天气，也看路径。”

    正午时分，队伍在一处溪谷休息。溪水清澈见底，但流量很小，只够饮马。

    侯海通跳下马，捧起溪水猛灌几口，咂咂嘴：“这水淡出鸟来！不如俺老侯的酒！”说着解下酒葫芦，咕咚咕咚灌了几大口。

    欧阳克带着四美在溪边寻了块平坦石头坐下。阿依莎取出胡饼和肉干分食，米拉用银碗舀了溪水，萨娜弹起随身带的琵琶，热娜则随着乐声轻旋——这西域女子竟在溪边跳起舞来。

    “妙哉！”欧阳克抚掌，“山水之间，美人歌舞，当浮一大白！”

    侯海通瞪眼：“这穷山沟沟有啥好的？欧阳公子你们城里人就是讲究！”

    王康失笑，扶着乌云珠下马：“咱们也歇歇。”

    梅剑已铺好毡毯，兰剑取出水囊和干粮，竹剑检查马匹蹄铁，菊剑最活泼，跑到溪边去摘一种紫色的小花。

    “夫人看这个！”菊剑献宝似的捧回一把花，“像不像中原的杜鹃？”

    乌云珠接过细看，摇头：“花瓣更细，叶带绒毛，应是澳洲特有的品种。”她取出素描本，快速勾勒几笔，“记下来，回去问问梁先生。”

    王康坐在她身边，看着她专注的侧脸，忽然想起多年前在中原时——那时她还是个温婉的大家闺秀，喜欢在书房里临摹花鸟，如今却能在荒野中镇定自若地记录陌生植物。

    “笑什么？”乌云珠察觉他的目光。

    “笑你。”王康轻声道，“在中原时，你可不敢这样坐在野地里画画。”

    乌云珠脸微红：“那时……那时规矩多。现在在澳洲，天高地阔，心里也敞亮了。”

    她放下炭笔，望向西方山脉：“夫君，岭那边真有大草原吗？”

    “有。而且比白鹿原更辽阔，是真正的‘天苍苍，野茫茫’。等翻过去，你就知道了。”王康肯定道：“我们目前的开发，还集中在朝歌附近。现在稳住了脚跟，应该着眼整个澳洲！”

    休息半个时辰，队伍继续前行。

    山路渐陡，马匹开始吃力。到申时，众人不得不下马步行。

    大分水岭的东坡果然湿润。随着海拔升高，出现了小片的温带雨林。树木高大，藤蔓缠绕，蕨类植物茂盛如巨伞。林中鸟鸣清脆，偶尔能看到色彩斑斓的鹦鹉飞过。

    “这里的树和海岸边不一样。”乌云珠仰头望着那些笔直的树干，“更高，更直。”

    “这是澳洲冷杉。”王康辨认，“适合造船建房。记下来，回头让工部派人考察。”

    卓云使在前方开路，忽然停步：“大王，有兽踪。”

    众人围过去，只见泥地上有几串爪印——三趾，深陷，跨度很大。

    “袋鼠？”侯海通问。

    “不像。”卓云使蹲下细看，“袋鼠脚印更小。这……像是更大的东西。”

    正说着，林中传来沉重的脚步声。树木晃动，一个巨大的身影缓缓走出。

    那是一只……像鸟又像兽的怪物？它身高近丈，双腿粗壮如柱，脖颈细长，头部却像蜥蜴，长着角质喙和一双小眼睛。浑身覆盖着灰褐色的羽毛，但翅膀退化得只剩两个小肉翅。

    “这、这是啥玩意儿？！”侯海通吓得拔刀。

    欧阳克也收起折扇，四美躲到他身后。

    卓云使却松了口气：“莫慌，这是‘恐鸟’，澳洲独有，吃素的。”