“殿下光临，蓬荜生辉。”这位兵部尚书今日未着官服，一身藏青常服，腰束革带，步履仍带军伍之风，拱手时虎口老茧分明。
“乌伯伯客气。”完颜康还礼，“冒昧来访，实是有要事相商。”
“书房已备茶，请。”乌尔泰侧身引路，目光在完颜康面上停留一瞬，似在掂量这半年海上风霜给他添了多少分量。
书房陈设简朴，一桌一椅一书架，墙上悬弓挂剑，架上多兵法典籍。侍从奉上茶点后悉数退去，门扉合拢，只余完颜康与乌尔泰对坐。
完颜康开门见山，将澳洲现状择要道来：港口城规模、垦田数目、书院兴建、平氏归附、防御工事……乌尔泰听得专注，指节在紫檀案几上轻叩，这是他深思时的习惯。
“殿下。”待完颜康话音落，乌尔泰沉吟道，“老夫在兵部这些年，看过太多兴衰。蒙古铁骑日盛，金国朝堂却只知党争。殿下能在万里之外另辟基业，是乌家之幸，亦是……”他顿了顿，“华夏之幸。”
这话说得重，完颜康举杯致意：“全赖乌尚书暗中支持。”
乌尔泰摆摆手：“互利之事，不必言谢。今日殿下亲至，想必另有安排？”
“正是。”完颜康从怀中取出一卷羊皮图，在案上展开，正是澳洲东岸详图，“此前承诺划给乌家的一万亩沿河良田，地契已备。”他手指点在图上一处，“位置在此，水土俱佳，头三年免赋。”
乌尔泰细看图样，颔首：“够了。乌家第一批南下的族人三百余，工匠农户各半，开垦万亩绰绰有余。”
“若人力充足，”完颜康又指向图上更广阔的区域，“从此处往西，沿河三万亩冲积平原，再往北去，十万亩草场——皆可划归乌家。”
乌尔泰猛然抬头，眼中精光一闪：“殿下这是……”
“澳洲地广人稀，缺的不是地，是开垦之人。”完颜康直视他，“乌家将门根基，族中多擅骑射、懂牧养之辈。若愿再迁两千族人南下，这三万良田、十万亩牧场，便姓乌。”
室内静了片刻。窗外传来远处校场士卒操练的呼喝声，隐隐约约。
“两千人……”乌尔泰缓缓靠向椅背，“几乎是要迁走乌家本支大半了。”
“乱世将至。”完颜康压低声音，“蒙古崛起之势，尚书比我看得清。金国这艘船，还能撑几年？届时覆巢之下，留在中原的，能有几人完卵？”
乌尔泰默然，手指摩挲着茶杯边缘，釉面光滑冰凉。
“乌家南迁，非是弃国。”完颜康继续道，“澳洲需要精于牧马养牛、驯养战马的人才。乌家去了，是为华夏文明存一支骑兵血脉，为将来——或许几十年后——重返中原，留一支精锐铁骑。”
这话戳中了乌尔泰心中最深处。这位老将一生与马匹刀弓为伴，岂会不知骑兵之重？他闭目良久，再睁眼时，已是一片决然：“殿下需要什么？”
“三样。”完颜康屈指数来，“第一，人。工匠、农户、牧人、骑手，多多益善。第二，种马种牛。听说乌家在河套有马场，育有良驹？我要最好的公母马各百匹，牛羊各五百头，船队下次南返时运走。第三，”他顿了一下，“战马驯养之法、骑兵操典。这些不必纸质，人去即可。”
“好。”乌尔泰一拍桌案，“乌家本支、旁系，可再凑一千八百丁口。河套马场有西域良种‘大宛驹’后代三十匹，老夫亲自去挑。驯养操练之法——”他看向完颜康，意味深长，“乌云珠自幼随我在马场长大，骑术驯马，族中无出其右。”
完颜康心头微动，面上却平静：“乌姑娘是将才，留在澳洲，可惜了。”
“可惜什么？”乌尔泰忽然笑了，那笑里有几分无奈，几分洒脱，“这世道，女子领兵才是笑话。去了澳洲，天高皇帝远，她爱驯马养马、甚至领支骑队，谁管得着？总比在燕京等着嫁人，憋屈一生强。”
这话说得通透，完颜康举杯：“尚书豁达。”
“老夫只一个条件。”乌尔泰敛了笑意，“乌云珠那丫头，性子烈，心气高。她既认定了殿下，殿下需善待之。不必争什么正侧虚名，但求一份真心，一个让她施展抱负的天地。”
“我应承。”三字重逾千斤。
正事谈毕，又闲话片刻朝局。三皇子近日频频出入兵部，以“整顿水师以备蒙古”为名，安插亲信。乌尔泰冷嗤：“醉翁之意不在酒。他那点心思，当谁看不透？”
临别时，乌尔泰送至书房门口，忽道：“云珠那丫头在她院里。殿下既来了，去说说话罢。那丫头……这半年瘦了些。”
乌云珠的院子在府东，院墙比别处高些，门上无匾，只刻一枚蹄铁