船队泊在天津港那日，冯家的马车和乌家的护卫早已候在码头。完颜康让侯通海带船队众人先回西山庄园休整，自己只乘一辆青篷车，与卓云悄然入城。
车帘外熟悉的街市渐次掠过——拂衣楼的酒旗还在，城南观音院的钟声隔着两条街传来。中原的风，终究与澳洲不同，少了海腥，多了尘嚣，还有一丝说不清道不明的绮腻。
完颜康迈进堂屋时，穆念慈正陪着包惜弱在院里看桃花。包惜弱转身见他，手中绣帕飘落在地，未语泪先流。
“康儿……”
“母亲。”完颜康疾步上前，行大礼。
她双手颤着扶他，指尖冰凉，目光却烫人：“高了，瘦了，也……更沉稳了。”手抚过他脸颊，“海上受苦了没有？澳洲那地方，是不是荒得很？”
穆念慈在旁静静看着，眼眶也是红的，却抿唇笑着。她比去年更显清丽，一身藕色衫子，发间只簪朵素绢花，倒有几分江南女子的温婉。
“不苦，地方虽荒，人心却齐。”完颜康扶包惜弱坐下，细说澳洲见闻：港口城、星火书院、新垦的农田、胡小霞主事有条不紊……说到胡小霞已有身孕时，包惜弱先是一怔，随即泪中带笑：“好，好……我儿有后了。那姑娘，定是个好的。”
穆念慈低头斟茶，睫毛轻颤。
正说着，门外侍女报：“冯姑娘、乌姑娘来了。”
冯沁雪与乌云珠并肩而入，一个着月白绣兰襦裙，一个穿绯红骑装，春兰秋菊，各擅胜场。
半年未见，二女皆变了些——不是容貌，是气度。冯沁雪眉宇间商海历练出的精干里，掺了一丝待嫁女子的柔润；乌云珠则褪去些将门虎女的飒爽，眸光流转时，多了几分欲说还休的情致。
“殿下。”冯沁雪敛衽为礼，仪态端庄，可抬眼时那目光，却像小钩子似的在完颜康脸上轻轻一挠。
乌云珠抱拳：“小王爷可算回来了！”仍是她惯常的爽利，可耳根却微微泛红。
包惜弱看看二女，又看看完颜康，眼中满是慈和：“你们年轻人说话罢，念慈，扶我进去歇歇。”
穆念慈乖巧应了，临走前看完颜康一眼，那眼神复杂——有欢喜，有怅然，还有些别的什么。
堂中只剩三人。
空气忽然就稠了几分。
冯沁雪先开口，说的却是正事：“殿下离京这半年，拂衣楼又扩了七处分舵，南洋商路利银四十五万两，已按殿下吩咐，三成兑成黄金存于西山秘库，七成购粮铁药材，陆续南运。”她从袖中取出一本细册，“这是账目。”
完颜康接过，指尖无意相触。她手一缩，册子险些落地，完颜康顺势握住她手腕。她肌肤微凉，腕骨纤细。
“辛苦你了。”他低声道。
冯沁雪垂眸：“分内之事。”却没抽回手。
一旁乌云珠轻咳一声，别过脸去看窗外桃花，颈子却绷得直直的。
完颜康松开冯沁雪，转向乌云珠：“乌姑娘，令尊可好？”
“父亲已秘密将乌氏三成族产、百余族人分批南送澳洲。”乌云珠转回头，神色已恢复自然，“兵部近日有异动，三皇子频频接触水师将领，父亲让提醒殿下，当心海上。”
“我明白。”完颜康走近两步，她身上有淡淡弓弦油和薄荷草混杂的气息，是常年习武女子特有的味道，“你在京中，也要当心。”
“我怕什么？”乌云珠挑眉，那股飒劲儿又回来了，“倒是殿下，澳洲那位胡姑娘……可安好？”这话问得直白，眼神却飘向别处。
“她很好。”完颜康坦然道，“待母亲南下，便正式成礼。”
两女皆静了一瞬。
冯沁雪轻声道：“该当如此。胡姑娘一路追随，劳苦功高。”话虽得体，手中绣帕却绞紧了。
乌云珠则点点头：“是个有福的。”语气听不出情绪。
窗外日头西斜，光影透过雕花窗格，在青砖地上投出暧昧的斑驳。完颜康忽然觉得渴——不是喉间的渴，是骨缝里渗出的、离了胡小霞这大半年积下的、荒原般的渴。
这渴意，在看见二女颈间细汗、嗅到她们衣上熏香时，烧得更旺了。
“殿下一路劳顿，早些歇息吧。”冯沁雪适时开口，拉了拉乌云珠衣袖，“我们明日再来。”
送她们至垂花门，冯沁雪忽回头，声音轻得像羽毛：“父亲说……婚期，该定了。”说罢快步离去，耳后红透。
乌云珠却站定，深深看完颜康一眼：“我乌家的女儿，不做深闺怨妇。他日澳洲，我要领一支船队。”说完抱拳，转身大步流星走了，绯红背影消失在暮色里。
完颜洪烈不在府中。
管家完颜福禀报：“王爷半月前便南下临安，说是访友。随行的有欧阳公子、梁先生、彭寨主、沙帮主。”他压低声音，“老奴隐约听得，似