船队抵达吕宋马尼拉湾时，正是午后。阳光洒在海湾上，将岸边的棕榈树映成金色。港内停泊着二十余艘船——有阿拉伯的单桅三角帆船，有南洋本地人的舢板，还有几艘高桅大船，船帆上绣着陌生的徽记。
“那是荷兰人的船。”冯沁雪指着其中一艘船身漆成黑色的三桅帆船，“三年前家父来此时，他们刚到此地。船坚炮利，但还算守规矩。”
“西班牙人呢？”
“在更南边的宿务建立了据点，据说正与本地土王交战。”她展开一卷海图，“马尼拉这里，如今是各方商贾云集之地。土王拉贾·苏莱曼欢迎各方商人，只要缴纳税金，便可自由贸易。”
船队缓缓入港。
码头上早已聚集了不少人。有缠着头巾的阿拉伯商人，有皮肤黝黑的南洋土著，也有几个金发碧眼的西洋人——他们身穿紧身马裤和束腰外套，腰间佩着细长的西洋剑。
“来新船了！”有人用闽南语喊道。
船刚抛锚，便有小舟划来。舟上站着个精瘦的华人老者，拱手道：“诸位从何而来？在下陈老九，是这里的牙人。”
胡小霞上前交涉。片刻后回禀：“公子，陈老九说可以代为引荐本地商贾，佣金一百抽一。”
“让他上来。”
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陈老九登上破浪号甲板，一双眼睛滴溜溜地转，将船上的货物、人员打量个遍。当看到那些装在青瓷坛中的“北溟烧”和檀木盒中的香皂时，他眼睛亮了。
“好货！”他搓着手，“这些货，在马尼拉能卖出天价！土王的后宫妃嫔，最喜这等香滑之物。阿拉伯的酋长，最爱烈酒。”
“怎么交易？”完颜康问。
“两种法子。”陈老九伸出两根手指，“一是直接卖给本地大商，价格稳妥，但赚得少些。二是参加明日的‘互市’——海湾东边的沙滩上，各路人马都会摆摊，自由交易。那里鱼龙混杂，但若眼光好，能换到真正的好东西。”
“互市？”
“对。”陈老九压低声音，“上个月，有个阿拉伯商人用一袋琉璃珠子，换走了一整船香料！那珠子在阿拉伯不值钱，可这里的土人没见过，当成了宝石！”
完颜康心中一动：“明日去看看。”
当夜，船队停泊妥当。他派梅超风带人暗中查探港内情况，又让欧阳克以游历为名，去接触那些荷兰商人。
欧阳克回来时，折扇轻摇，面带笑意：“有趣。那些红毛人，从极西之地远航而来，船上载满了羊毛织物、玻璃器皿，还有种叫‘钟表’的玩意——能精准报时。他们想换香料、丝绸，尤其是瓷器。”
“武备如何？”
“船上配有弩炮，水手多佩长剑。我观其步伐，多是外家功夫，内力修为……近乎于无。”欧阳克轻笑，“倒是那个船长，腰间佩剑的架势，似有几分门道。”
“明日互市，你与我同去。”
“遵命。”
次日清晨，马尼拉湾东侧的白沙滩上，热闹非凡。
数百个摊位沿沙滩排开，绵延里许。卖货的有阿拉伯人、印度人、马来人、华人，甚至还有几个皮肤白皙的西洋人。买货的除了各地商贾，更多的是本地土人——男子赤裸上身，腰围花布；女子身着纱笼，头戴鲜花。
货物更是琳琅满目：南洋的香料堆积如山，吕宋的珍珠用木盆盛着，阿拉伯的地毯铺在地上，印度的宝石在阳光下闪烁。还有象牙、犀角、玳瑁、檀香木……
他们一行人刚踏入互市，便吸引了众多目光。
24名护卫抬着三口木箱，放在他们租下的摊位上。箱子打开——第一箱是雪白的精盐，第二箱是晶莹的“北溟烧”，第三箱是雕花檀木盒装的香皂、洗发水。
“这是什么？”一个阿拉伯商人凑过来，指着精盐。
“盐。”胡小霞用简单的阿拉伯语回道，“最好的盐。”
那商人拈起一撮，放入口中，眼睛顿时瞪大：“没有苦味！纯咸！”他激动地比划，“这些，我全要了！用香料换！一磅盐换三磅胡椒！”
“慢着。”一个低沉的声音响起。
走来的是个荷兰人，四十余岁，红发碧眼，身穿深蓝色船长服。他身后跟着两名魁梧的水手，腰间都佩着西洋剑。
“范·德容船长。”陈老九低声介绍，“荷兰东印度公司的船长，在马尼拉很有势力。”
范·德容走到摊前，拿起一瓶“北溟烧”，拔开瓶塞嗅了嗅，眼中闪过惊讶。他又看了看香皂，转头用生硬的汉语道：“这些货，我要了。价格比这位阿拉伯朋友高一成。”
阿拉伯商人急了：“范船长，总有个先来后到！”
“互市的规矩，价高者得。”范·德容淡淡道。
两人争执起来，引来更多人围观。很快，又来了几个商贾，都看中