正厅里，冯沁雪已候在那里。今日她穿了件月白色绣梅花的袄裙，外罩银狐裘，发间一支珍珠步摇，清丽脱俗。见了我，她盈盈一礼：“见过小王爷。”

    “冯小姐不必多礼。”

    冯兆伦吩咐上茶，是上好的明前龙井。茶香氤氲中，他笑道：“小王爷那船厂的生意，真是越做越大了。前日内务府还问起，说宫中明年采办，想走海路试试。”

    “这还要多谢冯伯伯牵线。”

    “哪里哪里，互惠互利嘛。”冯兆伦压低声音，“不过小王爷，有句话老朽不知当讲不当讲……”

    “冯伯伯请说。”

    “太子那边……您可要多走动走动。”冯兆伦意味深长，“如今圣体欠安，朝中人心浮动。六王爷虽然得宠，但终究不是嫡系。您这海贸生意，若无强有力的靠山，将来怕是会有波折。”

    我心中明了，点头道：“多谢冯伯伯提醒，侄儿记下了。”

    又闲谈片刻，我起身告辞。冯沁雪送我到二门，轻声道：“小王爷，前日您送来的香皂方子，我已经让人试做了。加了梅花精油的那款，香气清雅持久，想来开春上市，定会大卖。”

    “有劳冯小姐费心。”

    “应该的。”她抬眼看我，眼中闪过一丝复杂情绪，“小王爷……保重。”

    从冯府出来，转去乌府。

    兵部尚书乌尔泰的府邸在城西，与冯府的奢华不同，乌府更显威严肃穆。门前两座石狮威武，门匾上“尚书第”三个鎏金大字，笔力遒劲。

    乌尔泰正在练武场射箭，听说我来了，放下弓迎出来。这位兵部尚书年过四旬，身材魁梧，面如重枣，声若洪钟：“小王爷！什么风把您吹来了？”

    “给乌大人送年礼。”我笑道，“顺便看看乌云珠小姐。”

    乌尔泰哈哈大笑：“那丫头在后院呢！来人，去请小姐来！”

    不多时，乌云珠快步而来。她今日穿了件绛红色骑射装，长发束成高髻，英气逼人。见了我，她眼睛一亮：“小王爷！”

    “乌小姐这是刚练完箭？”

    “是啊！爹爹非说我箭术退步了，逼着我每日练两个时辰。”乌云珠撇嘴，又笑起来，“不过小王爷送的那把雕弓真好用，力道均匀，拉起来不费劲。”

    乌尔泰在一旁捻须微笑：“这丫头，就知道夸你的好。”

    我送的礼中，有一匣南海珍珠，个个浑圆饱满，是给乌云珠镶首饰用的。她打开一看，喜道：“正好！我前日得了一块上好的羊脂玉，想打个项圈，正缺配珠呢！”

    乌尔泰看着我，忽然正色道：“小王爷，有件事……兵部最近在清查各州府军械，发现河北、山东几处卫所的刀枪，锈蚀严重。此事若捅出去，又是一场风波。”

    我心中一动：“大人的意思是……”

    “工部胡文礼那儿，有批新炼的镔铁。”乌尔泰压低声音，“若小王爷能从中斡旋，让工部以旧换新，兵部这边……自然记您的情。”

    这是要我做中间人，调和两部矛盾。

    “侄儿尽力而为。”

    “好！”乌尔泰拍我肩膀，“年后找时间，咱们细谈！”

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    从乌府出来，已是午后。

    我坐在轿中，闭目养神。梅剑在旁轻声道：“公子累了吧？回去歇歇？”

    “不累。”我睁开眼，“去工部胡大人家。”

    胡文礼的府邸最是简朴，三进院子，陈设清雅。这位工部侍郎是个技术官僚，不擅交际，见我来了，有些局促：“小王爷怎么亲自来了？该下官去王府请安才是。”

    “胡大人客气了。”我笑道，“前日船厂那边说，新船的龙骨用了大人推荐的铁桦木，果然坚硬如铁，特来道谢。”

    胡文礼眼睛一亮：“那木材是从辽东深山运来的，纹理细密，耐水耐腐，最适合造船。下官还让人试了桐油浸泡的法子，能保百年不坏。”

    谈起技术，他顿时滔滔不绝。我耐心听着，不时问几个关键问题。末了，才状似无意地提起兵部军械锈蚀的事。

    胡文礼皱眉：“此事下官也知道。但工部新炼的镔铁，是要给禁军换装的，若给了地方卫所，宫里怪罪下来……”

    “胡大人，”我轻声道，“禁军换装是大事，但地方卫所若是刀枪不锋，如何保境安民？此事若能两全，岂不更好？”

    “小王爷的意思是……”

    “以旧换新。工部出镔铁，将地方卫所的旧械收回重铸。既解了兵部之急，又不误禁军换装。至于重铸的耗费……”我顿了顿，“冯家、乌家，或许愿意分担一些。”

    胡文礼沉思良久，终于点头：“小王爷思虑周全。那……下官试试。”

    自从我救了胡文礼一家，小霞跟着我主持内务。胡文礼在完颜洪烈的支持下，管也是越做越大。现在工部，可以说是小事直接做主，大事