---

    从天津回燕京的路上，三个姑娘之间的气氛有点微妙。

    冯沁雪非要跟我同乘一辆马车，说是“要跟康哥哥汇报香皂铺子的新点子”。乌云珠虽没明说，但她那辆马车总是跟在后面不超过十丈，掀开车帘就能看见我们的车尾。

    胡小霞倒是一切如常，骑着匹温顺的母马走在车队最前，时不时停下来检查路况、安排歇脚。可每次休息时，她总会“恰好”把茶点先端给我，再分给其他人。

    “小霞姐姐真细心。”冯沁雪咬了口桂花糕，笑眯眯地说，“连康哥哥爱喝六分烫的茶都记得。”

    胡小霞低头整理食盒：“分内之事。”

    “乌姐姐，”冯沁雪又转向乌云珠，“你昨天用那个暴雨梨花针好厉害啊！能教教我吗？”

    乌云珠正低头看海图，闻言抬眼：“冯姑娘想学暗器？”

    “想啊！下次再有坏人，我也能帮忙！”

    “暗器不是玩具。”乌云珠淡淡说，“需从小练眼力、练腕力、还要熟记人体穴位。冯姑娘现在学，晚了。”

    冯沁雪嘟起嘴：“那乌姐姐是几岁开始练的？”

    “六岁。”

    “……”

    我在一旁喝茶，假装没看见这场面。

    沙通天骑着马凑过来，压低声音：“小王爷，这仨姑娘……有点意思啊。”

    我瞪他一眼：“专心赶路。”

    “嘿嘿。”沙通天咧嘴一笑，策马跑到前面去了。

    ---

    回到燕京的第二天，我进了宫。

    这次是太子主动召见。

    东宫书房里，太子完颜洪裕指着墙上新挂的海图：“康弟，天津的事孤听说了。蒙古人都敢动你了，这还了得？”

    “托殿下的福，有惊无险。”

    “有惊无险？”太子摇头，“那是你本事大。若换了别人，早死在天津港了。”

    他走到书案前，抽出一份文书：“孤跟父皇请了旨，调天津卫五百精兵，专司护卫你的船厂。另外，市舶司那边，孤也打过招呼了——以后你的船队，进出港优先，关税减半。”

    我躬身：“谢殿下。”

    “先别谢。”太子看着我，“康弟，你跟孤说实话——那艘船，到底要造多久？”

    “一年。”我给出准确数字，“龙骨、肋骨、船板都要用百年老木，阴干、定型、组装，每一步都急不得。一年，是最快的速度。”

    “一年后呢？”

    “一年后，臣请殿下登船，试航渤海。”我顿了顿，“若一切顺利，第二年就能下南洋。”

    太子眼睛亮了：“好！孤等着！”

    从东宫出来，我去见了完颜洪烈。

    这位养父正在书房里看军报，见我进来，放下文书：“天津的事，处理得不错。”

    “父王都知道了？”

    “燕京城里，有什么事能瞒过为父？”他笑了笑，“不过康儿，蒙古人盯上你了，这不是好事。”

    “孩儿明白。”我说，“所以更要加快造船。只要船队成型，进可攻退可守，蒙古铁骑再厉害，也追不到海上去。”

    完颜洪烈沉吟片刻：“需要为父做什么？”

    “两件事。”我伸出两根手指，“第一，请父王派人盯着西夏使团——李正使虽然跟咱们合作了，但他毕竟是西夏人，不可全信。”

    “第二呢？”

    “第二，”我压低声音，“一年后船造好，父王若想去江南……那艘船，是最合适的交通工具。”

    完颜洪烈瞳孔微缩。

    他盯着我看了很久，才缓缓道：“康儿，这个武穆遗书，已确定在皇宫内。但具体位置，不知道藏在哪里？事关重大，一定要保密。”

    “孩儿知道。”我坦然道，“父王志在天下，江南迟早要走一趟。走陆路关卡太多，走海路……方便。”

    这话说得隐晦，但完颜洪烈听懂了。

    他深深看了我一眼，最后点头：“好。船造好后，为父要去江南‘巡查海防’，你安排。”

    “是。”

    ---

    三天后，天津港。

    我再次来到这里，这次带了胡小霞、冯沁雪、乌云珠，还有沙通天师兄弟。

    港口西侧，一片占地五十亩的船厂已经圈了出来。四周立起木栅，五百名天津卫的精兵在外围巡逻，个个盔明甲亮。

    船厂内，陈老栓带着十七个船匠，正对着堆积如山的木料指指点点。

    “小王爷请看，”陈老栓指着一根三人合抱的楠木，“这是从蜀地运来的金丝楠，长了至少一百二十年！做龙骨最合适不过！”

    又指着一堆柚木：“这些是从暹罗买来的，木质坚硬，防虫防腐，做船板最好。”

    我点点头，看向旁边一个精