天上没有月亮，稀疏的星子倒映在黑沉沉的湖面上，被晚风揉碎成一片细碎银光。湖岸四周，新建的水寨工坊大多已熄了灯火，只有湖心岛上的船匠工坊还亮着——纸窗透出昏黄的光，隐约可见几个人影伏案忙碌。
陈老栓揉了揉发酸的眼睛，手里炭笔在图纸上勾勒出最后一根龙骨线。
“师傅，三更天了。”徒弟阿福打着哈欠，“剩下的明天再画吧？”
“明天小王爷要带图纸去天津港，”陈老栓头也不抬，“今晚必须完工。你去把剖面图再校对一遍，尺寸不能有半分差错。”
阿福叹了口气，正要起身，窗外忽然传来“噗通”一声轻响。
像是重物落水。
两人同时停下手。
“什么动静？”陈老栓皱起眉头。
“许是大鱼吧？”阿福侧耳听了听，“镜湖这两年鱼肥……”
话音未落，又是接连几声“噗通”。
这次连阿福都觉出不对了——太规律，太密集，像是……好几个人同时入水。
陈老栓脸色骤变。他在登州水师干了四十年，对水上的动静敏锐得像只老猫。这不是鱼，是人，而且是水性极好的人！
“吹哨！”他低吼一声，扑向墙边的警铃绳。
可已经晚了。
“哗啦——！”
七八条黑影破水而出，如鬼魅般扑向工坊！他们浑身湿透，黑衣紧贴在精瘦的身躯上，手中短刀在灯火下泛着幽蓝寒光——刀锋淬毒！
为首的黑衣人一脚踹开工坊木门，目光瞬间锁定桌上那叠图纸。
“杀光，拿图！”
陈老栓一把将阿福推到墙角，自己抓起桌边的铁尺护在图纸前。可他心里清楚，自己一个老匠人，怎么可能挡住这些一看就是高手的水鬼？
完了……图纸若丢，他万死难赎！
就在第一把短刀刺到胸前的瞬间，湖面上突然炸起一声惊雷般的怒喝：
“哪来的水耗子，敢在镜湖撒野？！”
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沙通天来了。
他踏着一叶扁舟，如离弦之箭射向湖心岛。手中那支七十八斤的纯铜船桨在夜色中划出一道暗金弧线，一桨横扫！
“砰！砰！”
两个刚爬上码头的水鬼被拍得倒飞出去，胸骨碎裂的声音在寂静的夜里格外瘆人。他们坠入湖中，再没浮上来。
“师兄，左边交给我！”
侯海通的声音从水下传来。只见湖面突然炸开一团水花，三条黑影惨叫着被抛上半空——咽喉处各有一个血洞，是被分水刺精准贯穿。
“好手法！”沙通天大笑，铜桨再挥，又将一个扑来的水鬼连人带刀砸进水里，“就这点本事，也配来西山偷东西？”
剩下四个水鬼见势不妙，转身就逃。
“想走？”
沙通天铜桨往水中一插，身形借力腾空而起！他在空中连踏三步，每一步都踩得空气炸响——正是黄河帮绝学“踏浪步”的陆上变招“登云步”！
如大鹏展翅，他瞬间落在逃得最快的那人面前。
铜桨当头砸下。
“铛——！”
水鬼举刀格挡，可普通钢刀哪挡得住纯铜重桨？刀断，人亡，尸体被砸得陷入码头木板半尺深。
剩下三个水鬼肝胆俱裂，分三个方向拼命逃窜。
侯海通从水中探出头，双手连扬——六枚“透骨钉”破空而出。这是他最近从彭连虎那里讨教来的暗器手法，虽不如彭连虎精妙，但胜在突然。
“噗噗噗！”
三人应声倒地，每人腿上各中两钉，惨叫着翻滚。
从水鬼现身到全灭，不到一炷香时间。
沙通天持桨立于码头，声如洪钟：“清点战场！检查图纸！”
晨洲卫的水兵们迅速行动。很快，侯海通拎着两个活口从水里钻出来：“师兄，留了舌头。”
我赶到湖边时，战斗已经结束。
八具尸体摆在码头上，两个活口被捆得结实。工坊里，陈老栓正抱着图纸老泪纵横：“保住了……图纸一张没少……”
“沙先生，侯先生，”我看向浑身湿透的二人，“今夜多亏你们。”
沙通天摆摆手，铜桨往地上一顿：“分内之事。不过小王爷——”他神色严肃起来，“这八个不是普通水贼。你看他们的水性、配合、还有这刀法……”
他踢了踢脚边一具尸体：“这是黄河下游‘黑蛟帮’的标记。他们的头子‘混江龙’李黑蛟，和我们是老对头了。”
侯海通用分水刺挑开另一人的衣襟，露出胸口纹身——一条狰狞黑龙盘绕骷髅：“确实是黑蛟帮的精锐。能请动这些人，背后雇主不简单。”