不卑不亢，倒让赵虎噎了一下。

    一行人转身往山后走。

    几名弟子缀在后面，压低声音嘀咕。

    “小师妹怎么老挨着他走？”

    “还笑得那么欢。”

    “姓周的，你心酸了么？”林师姐轻轻撞了撞周奕的胳膊肘。

    周奕没接话，只是目光在宋云背影上多停了一瞬，脸色有些阴沉。

    ……

    一行人穿过重重竹海，走了小半个时辰，眼前豁然开朗。

    一面幽蓝的湖泊静静嵌在山坳间，湖面如镜，寒气氤氲，隔得老远都能感受到那股凉意。

    “这就是寒镜湖。”江雪指着湖面，语带几分郑重，“方圆十几里，中心水域深达数十丈。

    “咱们发现的那窝短节水竹，处在一片浅域，水深仅有五六丈，这才敢打它的主意。”

    她边说边招呼众人，从岸边树丛里拖出两条小木船。

    一条船至多能坐三人。

    赵虎动作快，抢先一步跳上其中一条，转头朝江雪笑道：“小师妹，来这边！”

    周奕也迈上那条船，没说话，眼神却往这边飘。

    另一条船留给宋云和两名女弟子。

    江雪却摇了摇头，径直走到宋云那条船边，对一名女弟子说道：“陈师姐，你坐那条船吧。我和宋庄主同乘，路上顺便给他讲讲湖里的情形。”

    陈师姐愣了愣，随即笑着应了，起身换船。

    赵虎脸上的笑僵了一瞬，周奕的目光沉了沉，却都没说什么。

    两条小船一前一后离了岸。

    水太深，竹篙只能在浅水区用一用，进入深水区，便全靠向后方释放真气反推。

    两条船缓缓向湖心荡去。

    江雪坐在船头，侧身指着不远处一片看似平静的水面：“就那儿，往前三丈左右，水底就是那窝短节水竹。是周师兄冒险潜下去发现的。”

    另一条船上，周奕闻言微微扬起下巴，语气却刻意放得平淡：“为门派寻宝，本就是弟子本分。周某是丹田一道的一变斗师，凭真气在水下撑半个时辰不成问题，这才侥幸发现了那窝竹子。”

    他顿了顿，目光掠过宋云，又道：“也不知道那些蚀气竹蚨还在不在，我先下水试试，若运气好，兴许不用劳烦宋庄主出手。”

    话音一落，他便脱去外袍，深吸一口气，纵身跃入湖中。

    水花溅起，人影沉下。

    江雪张了张嘴，来不及阻拦。

    众人屏息盯着水面。

    片刻后，湖水骤然翻涌！

    一道人影破水而出。

    正是周奕。

    他周身笼着一层淡青色的真气罩，可那罩子上密密麻麻爬满了青灰色的飞虫，像糊了一层蠕动的活物。

    蚀气竹蚨的口器死死钉在真气罩表面，如饥渴的蚊蚋吮吸汁液。

    真气罩以肉眼可见的速度黯淡下去，边缘处甚至开始崩解，像一块被虫群蚕食的绸缎，丝丝缕缕消融殆尽。

    “咝咝……”

    几处罩面率先破碎，三四只拇指大的竹蚨立刻钻了进去，死死叮在他脸上、颈侧，拼命往皮肉里扎。

    周奕挥掌乱拍，可虫子越聚越多，真气泄得越快，新补上的护罩刚亮起便又被吞食一空。

    “快、快帮帮我！”

    他声音都变了调，脚底踩水已乱了章法，身子直往下沉。