的队伍。

    宋云修复了一下刚才练功带来的些微损伤，抬眼看了看灰蒙蒙的天空。

    已经下午了，雨势不见小。

    他叹了口气，穿上草鞋，起身下山。

    再去晚点，怕是免不了要受一顿数落，甚至责罚。

    ……

    陆家庄外，一片开阔的洼地。

    风雨如晦，天地昏黄。

    “一、二！嘿——嗬！”

    “弟兄们再加把劲啊！雨下个不停，水还在涨，快点把剩下的秧苗抢出来！”

    “那边的，再来两个，把这段堤再堆高点！”

    混乱而紧绷的号子声、吆喝声、工具碰撞声、雨水的哗啦声交织在一起，组成一曲沉重而粗粝的交响。

    十几个精壮汉子用箩筐装运土石，堆向摇摇欲坠的田垄，形成简陋的堤坝；另有七八人推拉着吱呀作响的水车，拼命把积水排到外面的河里……

    每个人的脸上、身上都泥水横流，分不清眉目，只有疲惫和焦急。

    雨幕沉沉，空气压抑得让人喘不过气。

    宋云默不作声地融入人群，找到一个空箩筐和铲子，利落地铲满湿泥，弯腰背起，一步一脚印地朝着水边挪动。

    再沉重的泥水，也丝毫不能阻滞他稳健的步伐。

    铁掌功带来的雄厚力气，让他在一片吭哧喘气、步履维艰的人群中显得有些另类。

    “宋云！”一个粗哑的声音在泥水里响起。

    宋云侧头，看到同龄少年‘赵东成’，此刻也是满身泥污，脸上写满疲惫。

    “东成，累了就去歇歇，这里的活儿交给我。”宋云微微点头，走到水边将筐里的泥倒在堤上。

    “那怎么行！”赵东成一边奋力挥锹铲泥，一边扯着嗓子抱怨，声音在雨声中显得有些飘渺，“这贼老天，下起来没完没了。我爹那三亩薄田快泡塌了，东家这儿的活计也停不了一点，这日子，啥时候是个头！”

    赵东成是陆家庄的长工，继承的他老爹的饭碗。

    他爹老赵头，前些年羡慕佃户红火，就把长工的身份让给了赵东成，自己则租了些地，成了庄上的佃户。

    岂料时运不济，恰逢这几年旱涝频发，庄稼收成不好，大半还要上交给东家。

    赵家红火的日子没捞着，生活反而愈发艰难起来。

    所以老赵头咬牙在庄上支了个小小的油坊，榨油卖点钱，勉强补贴家用。

    宋云买过他家的菜油，就这么认识了赵东成。

    “给，特意带给你的！”宋云竟从怀里摸出了半只烤兔，扔给了赵东成。

    这些野物，药园里时不时就会窜来一两只，故而宋云时常能打打牙祭。

    赵东成顿时眼睛一亮，连忙接过烤兔，不顾手上和脸上的泥水，狠狠地撕了一口：“香！”

    他一边吃，一边朝旁边努努嘴，压低声音，语气里满是羡慕：“看看那几个管事，陆潼，还有王老五，杵那草篷底下多舒坦，动动嘴就把活儿指使了，连泥点子都沾不着。哪像咱们弟兄，当牛做马。”

    宋云着他指的方向瞥了一眼。

    只见田埂稍高的干地上，陆潼站在草棚下面，正伸着鸡爪似的手指，朝泥地里指指点点，尖利的嗓音穿透雨幕：“……就这还慢腾腾，饭都白吃了？那边再堆高点！老钱，水车快推！又在打瞌睡了是不是？”

    另一个管事王老五，虽然没站在草棚下，但也穿着蓑衣避雨，袖着手到处晃悠，啥也不干。

    那样子，和泥水里干活的人们形成了鲜明的对比。

    “嗨，护院更好！”赵东成眼中闪烁着憧憬的光芒，“吃得好穿得好，有身份有地位，东家还高看一眼！

    “听说当护院最要紧就是能打好《锻元桩》，站得稳桩，才有力气！”

    他猛地攥紧手中的木掀把，手臂的肌肉紧绷起来，仿佛抓住了一根通往更高处的稻草，“我天天干完活都要练一练桩功，总有一天……”

    他目光炯炯地看向宋云，带着一种找到同类的亲近感：“宋云，我听说你也在每天练功。咋样，想过没，以后也去试试当护院？”

    “护院？”宋云正弯腰铲起另一筐泥，动作没停。

    泥浆顺着他的铲子滑落，溅起点点浑浊的水花。

    他抬起头，脸上没什么特别的表情，声音也有些平淡：“听着……确实不错。”