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    消息传到朝歌城中一处僻静宅院，藏身于此的三只女妖喜形于色。

    为首的九尾狐眸中闪着光，对两位妹妹说道：“混进皇宫的机会来了。”

    一旁的雉鸡精却面有忧色：“姐姐，你我皆是山野妖身，在人间没有户籍家世，连参选的资格也无。”

    九尾狐轻笑一声，不慌不忙：“这有何难？只需寻一个容貌家世都出众的凡间女子，占了她的身躯便是。”

    琵琶精连连称妙。

    三妖当即行动起来。

    九尾狐虽道行不算高深，却凭姿色在妖族中经营了些许门路，打探消息并非难事。

    况且当世民风开化，女子亦可抛头露面，谁家姑娘生得标致、才情出众，往往街知巷闻。

    不过半日工夫，雉鸡精便兴冲冲回报：“大姐，打听到了！冀州侯苏护之女苏妲己，容色倾国，才名远播，被称作冀州第一**。”

    九尾狐拍案定夺：“便是她了。”

    既要入宫，自然要择那最拔尖的人选，方能十拿九稳。

    三妖当即驾起妖风，直奔冀州而去。

    ……

    冀州城街市熙攘，茶棚底下坐着两名身形清瘦的男子，一面饮茶，一面听着四周闲谈。

    有茶客高声道：“陛下选妃，依我看，论容貌才学，谁比得过咱们侯爷的千金？”

    旁人连忙打断：“可不敢胡说！苏**早已许配西岐伯邑考公子，一对璧人，怎好再去参选？”

    又有人嗤笑：“西岐公子又如何？哪及得上当今陛下圣明勤政、爱民如子？”

    帝辛近年推行仁政，民间声誉正隆。

    茶桌旁，两名男子交换了一个眼神。

    其中一人低声问：“师兄，便是此女了？”

    另一人点头：“名单我已看过，苏妲己天生媚骨，若入宫闱，必能惑乱帝辛心神。

    何况其父苏护昔日曾得罪你我，此番正是一举两得。”

    说话者眼中掠过一丝寒意。

    这二人正是乔装改扮的佛门尊者阿难与迦叶。

    此前苏护因性情刚直，曾无意间冲撞二人，他们便一直怀恨在心。

    此时长街尽头走来一位白衣女子，容颜如玉，气质出尘，正是苏妲己。

    她缓步经过之处，行人无不驻足侧目，为其美貌所摄。

    阿难与迦叶起身走向街心，周遭侍卫竟似视而不见，任他们径直来到女子面前。

    阿难合掌一礼，口诵佛号：“阿弥陀佛，女施主有礼。”

    苏妲己闻声抬头——

    阿难与迦叶的眼底掠过一丝凡人无法察觉的佛光，苏妲己身形微顿，眼神霎时变得空茫，仿佛坠入了一片无边的雾气中。

    待那两道身影悄然隐去，她才恍然回神，继续领着侍卫在街市上缓步而行。

    四周行人如常，各忙各的，仿佛什么都不曾发生过。

    入夜后，苏府厅堂灯火通明。

    苏护端坐主位，神色凝重：

    “今日朝歌传来旨意，陛下欲广纳嫔妃，妲己的名字……也在候选之列。”

    一旁的苏夫人脸色骤然发白：

    “老爷，妲己早已许配给伯邑考，怎能再去参选？”

    苏护摇了摇头：

    “名单只是获准参选，陛下仁厚，准各家自行回绝，并非强征。”

    苏夫人这才稍缓气息。

    此时，长子苏全忠却忽然开口：

    “我倒觉得，妹妹不如真去参选。

    当今天子英武有为，岂是伯邑考那文弱书生可比？”

    他自幼尚武，向来瞧不上西岐那位谦谦公子。

    “放肆！”

    苏护怒斥道，

    “我与西伯侯乃是故交，妲己的婚事早就定下，岂能反复无常，失信于人？”

    苏夫人忧心忡忡：

    “可若是回绝，会不会惹得陛下不悦……”

    话音未落，苏妲己却快步走入厅中，声音清晰坚定：

    “父亲，女儿愿往朝歌参选。”

    苏护愕然抬头，几乎以为自己听错：

    “妲己，你糊涂了？”

    他不知白日街上那番际遇，却误打误撞说中了关窍——此刻的苏妲己，心神早已被佛光所惑。

    只见她面色平静，一字一句道：

    “女儿很清醒，我愿入宫侍奉君王。”

    苏夫人急得拉住她的手：

    “我儿，你与伯邑考有婚约在先，怎可忽然说要入宫？”

    苏妲己目光坚定：

    “婚约虽定，却非不可改易。

    女儿对伯邑考并无深情，反倒久慕陛下英明，心甘情愿入宫相伴。”

    苏护沉默良久