笼中蜷着一条通体乌黑的蛇，正咝咝地吞吐信子。

    那蛇生得古怪——头颅硕大而身躯细瘦，盘踞时隐隐透出几分阴毒之气。

    卖主是个面色蜡黄的汉子，见有人驻足，掀起眼皮打量他：“这位客官问的是这菩斯曲蛇。

    别看模样骇人，却是疗伤圣品。

    我蹲了三个月的山林才逮着这么一条。”

    他伸出两根手指晃了晃，“二十两纹银，分文不让。”

    话音未落，四周顿时炸开了锅。”二十两？疯了吧！”

    “寻常菜花蛇不过几枚铜钱，这黑厮莫非长了金鳞？”

    “小哥莫上当，这厮专宰生客哩！”

    二十两确非小数，足够寻常人家数月嚼用。

    李万君却眸光微动——他曾在一卷残谱中见过此蛇记载：其胆能通经脉、增内力，正是他炼制那味秘药所缺的最后引子。

    卖主见他沉吟，额角渗出薄汗。

    这价钱本就虚高，今日若再脱不了手……他狠心捶了下膝盖：“十五两！这已是折本的买卖了。”

    李万君唇角掠过极淡的笑意，袖中手指轻轻一捻。

    “成交。”

    李万君应得干脆，卖家却悔得肠子都青了——早知他如此痛快，何苦主动压低价钱？方才见他沉吟不语，只当是嫌价高，谁料到平白折了五两银子。

    提了铁笼，李万君匆匆返回府邸。

    心头那点猜测如野草疯长，亟待验证。

    才踏入剑仙宫院门，便撞见燕十三。

    对方盯着他手中笼子，眉梢一扬：“今日改吃蛇羹？”

    “炼丹之用。”

    李万君答得简短。

    “炼丹？”

    燕十三眼底倏地亮起光。

    他是尝过李万君丹药神效的——当初重伤濒死，大夫皆摇头叹息，连棺木都已备下，却是一枚丹药将他从鬼门关拽了回来。

    那滋味，他比谁都清楚。

    “这回炼什么丹？”

    燕十三凑近半步。

    李万君扫他一眼。

    此番仅是尝试，成败尚未可知。

    但若真成了，总需有人试药。

    燕十三倒是个合适的人选。

    只是试药前须得说分明。

    愿与不愿，全凭他自己，强求不得。

    “意在提升功力的丹药，”

    李万君语气平静，“不过初次炼制，未必能成。

    若真炼出，还需一人试其药效——你可愿意？”

    “试药？”

    燕十三几乎未作犹豫，抬手拍了拍胸膛，“有何不可？我也好奇，你这增强功力的丹药究竟炼不炼得成。”

    他答得爽快，一半出于好奇，另一半却因深记那份救命之恩——李万君的手段，他向来信得过。

    即便是这丹丸藏着剧毒，他也笃定李万君总有法子将他从鬼门关拉回来。

    “你倒是对我放心得很。”

    李万君嘴角浮起一抹似笑非笑的弧度。

    他原以为燕十三多少要踌躇片刻，谁料对方竟连眼皮都未眨一下，直截了当便应了下来。

    “成了，我便多一分倚仗；败了，横竖还有你托底。

    怎么算，我都不亏。”

    李万君不再多言，提着铁笼步入燕十三的院落。

    他将笼子搁在石阶旁，伸手探入其中，捏住那条菩斯曲蛇的七寸处，指尖凝起一缕若有实质的真气，如薄刃般往蛇腹一划，再顺势一挤——一枚深碧近墨的蛇胆便落入了备好的瓷盘里。

    他将药材依着性子烈弱依次排开，先拣了那株年份尚浅的野山参。

    阖目静立了约莫半刻钟，脑中已将炼药的诸般关窍推演了数遍，这才睁开双眼。

    丹炉被一股绵长内力凌空托起。

    炉壁渐转赤红，热浪扑面。

    李万君信手将那支野山参投入炉中，参体甫一触及灼热气流，顷刻间便化为一泊乳白色浆液，在炉内悠悠流转，泛着温润的微光。

    他神色专注如临深渊，此刻稍一分神，那药液便会被霸道的真火蒸作青烟。

    直至野山参中的杂质尽数褪去，只剩一滴剔透如露的精华，李万君方不疾不徐将其余草药逐一送入炉内。

    每一味的炼化皆如方才，轻车熟路却不敢有丝毫松懈。

    约莫一刻钟后，数色药液如星河般在丹炉中交错盘旋，光泽各异。

    李万君眸光一凝，知道到了最紧要的关口。

    如今，只差最后一味引子了。

    他运起真气，虚虚摄起那枚蛇胆，缓缓送入丹炉深处。

    碧色胆丸在真火包裹中渐次消融，化作一缕幽绿的烟霞。

    李万君屏息