罗辰与叶凡缴纳了入城费用，以两名寻常散修的面貌混入人流。他们先在城中寻了一处不起眼、但口碑尚可的客栈住下，布下隔绝窥探的简易禁制。
“分头行动。”罗辰对叶凡道，“叶兄，你去城中最大的几个交易坊市和酒楼茶肆，听听最近西漠特别是瑶池故地一带的风声，顺便看看能否买到记载瑶池旧事或上古炼器宗门‘兵冢’的古籍残卷。我去‘鬼市’和几个地下情报点转转，那里或许有更隐秘的消息。”
“好，罗兄小心。”叶凡点头。两人约定半日后在客栈汇合。
叶凡换了身不起眼的灰色斗篷，融入街道。他源天神眼半开，耳听八方，很快便捕捉到了一些零碎的信息。
“……听说没有？前几日‘黑风盗’在流沙海附近折了好几个好手，据说是触动了什么古代禁制，死状极惨，浑身精血都被吸干了……”
“……何止！我有个兄弟在‘赤蝎团’，他们说在瑶池故地外围五色雾霭边缘，看到了诡异的影子，不像人，也不像兽，一闪就不见了，吓得他们立马撤了回来……”
“……最新悬赏！中州‘天机阁’发布任务，高价收购瑶池故地内出土的任何带有五行纹路或帝级气息的残片，价格面议！啧啧，连天机阁都动心了……”
“……你们听说了吗？最近西漠来了不少生面孔，气息都很古怪，冷冰冰的，不怎么与人交流，好像在找什么东西……”
叶凡心中暗忖，流沙海的动静果然引起了一些注意，瑶池故地的不祥传闻更是一直都有。而“天机阁”的悬赏和那些“生面孔”，让他不由联想到“观测者”。他走进一家名为“万卷楼”的古籍商铺，花费一些源，购买了数卷关于西漠地理志异、上古宗门野史以及西皇母传说辑录的玉简。
另一边，罗辰则来到了沙澜城西北角一片混乱的区域，这里便是所谓的“鬼市”。白天也显得阴森，街道两旁是破旧的帐篷和地摊，售卖着各种来路不明、甚至沾着血污的法器、材料、古籍，以及……情报。
罗辰收敛气息，混沌烘炉道种微微波动，模拟出一种阴冷、贪婪的散修气质，目光在一个个摊位间扫过。他重点留意那些出售古老残缺物品或自称掌握禁区秘闻的摊主。
在一个笼罩在黑影中、只露出一双浑浊眼睛的摊主前，罗辰停下了脚步。摊位上摆着几件锈蚀严重的兵器碎片，一块缺角的玉碑，以及几卷兽皮古卷。吸引罗辰的，是那玉碑上极其模糊的一个古字——“兵”。
“道友，对这碑感兴趣？”黑影摊主声音沙哑如同砂纸摩擦，“这可是从‘葬兵谷’深处挖出来的，沾染了上古兵煞，虽残破了，但研究价值极高。”
“葬兵谷？”罗辰不动声色，“可是传闻中上古炼器宗门‘百炼宗’的废墟？”
“嘿嘿，道友见识广博。”摊主低笑，“不错，葬兵谷据说就是百炼宗山门所在，后来不知为何化为绝地，兵器自鸣，煞气冲天，进去的人少有活着出来的。这块碑，还有这几卷兽皮，都是前人从里面带出来的残货，我费了好大劲儿才弄到手。”
罗辰拿起那几卷兽皮，神识扫过。兽皮年代久远，字迹模糊，大多记载着一些零碎的炼器手法和矿物图谱，价值不大。但其中一卷的末尾，有几行残缺的小字，提到了“瑶池”、“五行祭炼”、“兵魂归墟”等字样，并且隐约指向了一个地点——瑶池故地核心区域的“飞仙瀑”附近！
“这些我都要了，什么价？”罗辰压下心中波动，平淡问道。
一番讨价还价，罗辰用几块不错的火属性晶石（来自盘龙世界）换取了玉碑和兽皮古卷。离开鬼市后，他又通过几个隐秘渠道，花费不菲的代价，购买了两条重要情报：
一、近期确有几股神秘势力在暗中探查瑶池故地，其中一股疑似与中州某个古老皇朝有关，另一股则行踪诡秘，成员非人非妖，疑似域外生灵（“观测者”触手）。
二、瑶池故地五色雾霭并非一成不变，每隔甲子（六十年），雾霭会有一段时间的“稀薄期”，持续大约七七四十九日，此时进入危险性相对降低。而下一个稀薄期，就在三个月后！同时，有古老传言，稀薄期时，“飞仙瀑”方向可能会有异象显现。
带着这些收获，罗辰返回客栈，与叶凡汇合。
两人将各自得到的信息汇总，拼凑出了一幅更清晰的图景。
“葬兵谷的残碑和兽皮，将‘兵’与‘瑶池’联系了起来。”罗辰指着兽皮上“五行祭炼”、“兵魂归墟”等字样，“西皇母以五行大道著称，