黑珊瑚坊市向西约三百里，有一处“阴铁矿”的矿脉。这种矿石蕴含稀薄的阴属性灵力，是炼制一些低阶魔道法器。例如聚阴幡、丧魂钉的常见材料，产量不高，品质也一般，但极阴岛依然派了五名修士在此轮值看守。更准确地说，是看管那些被强迫在此挖矿的“劳工”。
陈凡被安排到这里，进行为期三个月的轮值看守。
矿坑入口位于一处背阴的山坳里，环境比他想象的还要糟糕。空气中弥漫着浓重的土腥味。主矿洞的里面阴暗潮湿，只有寥寥几盏灌注了劣质鱼油的油灯，发出惨绿昏暗的光芒，勉强带来一丝光芒。
数百个衣衫褴褛、面黄肌瘦的修士，正麻木地挥舞着沉重的矿镐，叮叮当当地敲打着岩壁。他们修为大多在炼气初期或中期，眼神空洞，身上或多或少都带着一些伤痕。
这些人，一部分是欠了极阴岛的高利贷还不上，一部分是坊市斗法中落败被俘的散修，还有少数是得罪了岛上某些小头目的倒霉蛋。统一被扔进这里，用日复一日的劳动换取苟活的机会。
“每天，每人，二十斤原矿，这是最低额度。”负责日常监工的，是一个独眼、佝偻着背的筑基中期老者，姓葛，手里拎着一根油光发亮、布满倒刺的黑皮鞭子，说话时漏风，“挖不够的，当天没饭吃，没水喝。连续三天不够数的，鞭子伺候。想逃跑的……”
葛老头那只浑浊的独眼里闪过一丝残忍的光，用鞭子指了指矿洞深处某个黑黢黢的岔道口：“看见那边没有？扔进去，喂“蚀骨虫”。包你三天之内，连骨头渣子都剩不下，哭都没地儿哭去！”
陈凡的任务相对轻松，就是守在矿坑唯一的出入口附近，防止有人逃跑。这活儿没什么技术含量，就是耗时间，而且矿洞外阴风阵阵，修炼的环境着实不怎么样。
第三天夜里，正值陈凡和另一个看守交接班后的半个时辰之后，还真出事了。
一个瘦得几乎皮包骨头、看起来只有十五六岁的少年，修为勉强炼气三层，不知怎么摸清了看守换班的短暂空隙，趁着夜色和矿洞深处的阴影，从主矿洞侧面一个极其隐蔽、只有狗洞大小的裂隙里钻了出去。
那裂隙边缘光滑，还沾着新鲜的血迹，显然是他用手一点点抠挖、磨出来的，不知费了多少时日和心思。
但他刚踉踉跄跄地跑出不到百丈，甚至还没离开矿坑所在的山坳范围，就被陈凡远超同阶的神识牢牢锁定了。
少年惊慌失措，在乱石滩上深一脚浅一脚地逃窜，脚上连双像样的草鞋都没有，被尖锐的石子硌得鲜血淋漓。陈凡御使着一把最低阶的飞行法器追了上去，轻易拦在了他面前。
“仙、仙师饶命。别……别杀我！”少年看清陈凡身上的极阴岛服饰，吓得魂飞魄散，瘫软在地，浑身像筛糠一样抖个不停，“我娘……我娘病得快不行了，家里只剩她一个人，我得回去……求求您，放我一条生路，我给您做牛做马……”
少年语无伦次地哀求着，满是泥污和泪痕的脸上，那双因为极度恐惧而睁大的眼睛里，却迸发出一种近乎绝望的求生欲。
陈凡看着他，不知怎的，忽然想起了天南修仙界，自己在底层挣扎、被家族或门派无情压榨的日子，想起了自己初入黄枫谷时的谨小慎微。
陈凡沉默地站在那里。片刻后，他面无表情地从自己储物袋的角落里，摸出了三块最普通的下品灵石，手腕一抖，灵石准确地落在少年面前干燥的沙地上。
“往东跑，”陈凡的声音压得很低，没什么情绪，却清晰无比，“大约三十里，有一片叶子发红的怪树林，钻进去，找个最密的树冠藏好，三天之内别出来。三天后，沿着海岸往北走，别回头。”
说完，他转过身，背对着少年，补充了一句，声音更冷了：“我今天当值，什么都没看见。但你记住，若再被抓住，我不会，也不能保你第二次。”
少年完全愣住了，呆呆地看着地上那三块在月光下泛着微光的灵石，又抬头看看陈凡挺直却冷漠的背影。
几息之后，他猛地反应过来，抓起灵石，朝着陈凡的背影重重磕了三个响头，额头都磕出了血印，然后爬起来，用尽全身力气，头也不回地朝着东面的黑暗踉跄奔去，很快消失在礁石与夜色的阴影里。
陈凡又在原地站了一会儿，才御剑返回矿洞口。
刚落地，就见葛老头提着鞭子，从阴影里踱步出来，那只独眼在昏暗的光线下闪着疑狐的光：“张小子，刚才外面什么动静？我好像听到点响动。”
陈凡拍了拍衣襟上并不存在的灰尘，语气平淡：“没什么，一只不开眼的夜枭，想往矿洞里钻，被我惊走了。”
葛老头眯着眼盯了他几秒，鼻子里哼了一声，没再追问，提着鞭子又晃悠回了矿洞深处。
三个月的轮值终于结束，陈凡交接完手续，离开这片阴