师尊假死的消息显然瞒住了，宗门能调动的顶层力量几乎倾巢而出。云鹤真人、铁镇岳、叶孤城……各峰峰主与核心长老的身影在魔气与灵光交织的混乱中清晰可辨，每一道气息都强横无比，正与魔教高手死死纠缠。
让李元心下稍安的是，下方奋战的弟子们。
与他“前世”记忆里，那场因措手不及、新生代几乎被屠戮殆尽，导致宗门后继无力、最终高层被围困至死的惨剧不同，眼前的宗门弟子队列分明，进退有据。哪怕面对数倍于己的凶悍魔修，他们眼中虽有最初的惊惶，但很快便被更坚韧、更凶狠的神色取代。
那是真正见过血、在生死边缘磨砺过的眼神。
看来计划起效了。
他退宗后，宗主云鹤便以“北境历练”、“增援前线”、“召回精锐”等名目，将叶瑶、凤清音这批最具潜力的新生代，连同大量中坚弟子调离了宗门这个最可能被突袭的“后方”，同时召回了在外历练、经验丰富的老弟子。力量不仅没有分散，反而因为精锐集中而大幅提升。
魔教想复制“剧情”里那种先屠弱旅、再困高层的打法，看来是落空了。
然而，情况依然不乐观。
魔教此番来袭，准备得太充分了。他们对凌霄宗高层的数量、修为特点了如指掌。云鹤真人对上了一名气息最为晦涩强大的黑袍老者；铁镇岳被两名体魄惊人的魔修悍将缠住，怒吼连连却难以脱身；叶孤城的剑光锐利无匹，却被三名身形飘忽、专擅合击与毒功的对手死死限制……每一个人，都被精心计算过的对手针对性牵制。
更让人心沉的是云鹤真人。
这位一向给人以深不可测感觉的宗主，此刻的状态明显不对。他气息虚浮，面色隐隐泛着不正常的青灰，与那黑袍老者对拼数记后，竟被一掌震得倒飞而出，嘴角溢出一缕刺目的鲜血。
“哈哈哈哈哈！”那黑袍老者见状，发出沙哑刺耳的大笑，“云鹤！你果然强行冲击炼虚之境失败，如今道基受损，重伤未愈！强撑至今，不过外强中干！今日，便是你凌霄宗覆灭之时！”
云鹤真人稳住身形，抹去嘴角血迹，眼神冰冷如铁，并未出言反驳，只是周身灵力再次鼓荡，悍然迎上。
但战局的天平，已经开始倾斜。
宗主受创，让其他峰主长老心神难免震动。魔教高手趁势猛攻，很快，饮霞峰一位长老惨叫一声，手臂被魔气侵蚀，迅速枯萎；百炼峰一位长老的法宝被击碎，口喷鲜血倒飞回来……高层战力接连受创。
下方弟子见状，刚刚稳定的军心再次浮动，焦虑和绝望的情绪开始蔓延。
“不能退！”一名脸上带着狰狞疤痕、显然是从北境尸山血海中杀回来的内门弟子嘶吼道，他眼中布满血丝，体内灵力开始以一种危险的方式疯狂运转，“跟这群魔崽子拼了！崩解道基，也能拖几个垫背！”
“对！拼了！”
“道统所在，身后无路！杀！”
“入宗那日便立誓同生共死，今日血染山门，也不负这身凌霄宗道袍！”
绝望反而激起了更深的血性。不少经历过北境残酷厮杀、早已将生死置之度外的弟子，脸上露出破釜沉舟的决绝，身上开始涌动起不稳定、却异常狂暴的灵力波动，显然那是准备发动同归于尽禁法的前兆！
“退回来！”
就在这时，云鹤真人一声厉喝，如同惊雷炸响在每个人耳边。他硬生生接下黑袍老者一记重击，借力飘然后撤，声音带着不容置疑的威严：“所有弟子，退回大阵之内！”
“宗主！”有长老急呼。
“听令！退守山门！”
准备拼命的弟子们身体一僵，看向空中那道染血却依旧挺拔的身影，眼眶发红。他们死死咬住牙关，最终发出一声不甘的怒吼，依言如潮水般向后方那光芒黯淡的护宗大阵退去。
各峰峰主和长老也且战且退，互相掩护，退回阵内。
魔教众人见状，狂笑着想要追击，却被云鹤真人再次拦下。
只见云鹤真人落到大阵核心之处，翻手取出一枚古朴的令牌。他脸色苍白如纸，却毫不犹豫地将自身所剩不多的精纯灵力疯狂灌入令牌之中。
嗡——！
那原本布满裂痕、光芒明灭不定、仿佛下一刻就要彻底碎裂的护宗大阵光罩，竟然再次亮了起来！光芒虽然不如全盛时璀璨，却坚韧地重新连接在一起，将追击而来的魔修猛地弹开，牢牢护住了阵内的宗门众人。
“噗！”
催动这显然超出负荷的阵法，云鹤真人身体剧震，又是一大口鲜血喷出，染红了胸前衣襟，身形摇摇欲坠。
“垂死挣扎！”阵外的黑袍老者嗤笑，眼中满是讥讽，“这枚‘镇宗令’里储存的最后一道阵符之力，也被你用出来了吧？云鹤，你还能撑多久？一炷香？还是半刻钟