朱红的宫墙被擦拭得纤尘不染，琉璃瓦在朝阳下闪着粼粼的光。宽阔的御道两旁，每隔十步便立着一名盔甲鲜明的禁卫，沉默如雕塑。
空中悬浮着数艘装饰华美的观礼飞舟，来自东极州各大宗门、世家以及临近皇朝势力的旗帜在晨风中轻轻飘扬。空气中弥漫着一种混合了香料、鲜花与淡淡灵压的庄严气息。
各方势力，已然集结。
公主府内，气氛却与外界的喧嚣截然不同。
寝殿中，熏香袅袅。数名手脚麻利、训练有素的侍女正围着轩辕雪，为她进行最后的妆点。繁复庄重的公主礼服一层层穿上身，以暗金色丝线绣制的鸾鸟与云纹在深红色的锦缎上游走，华贵逼人。腰间束上嵌有灵玉的宽腰带，勾勒出挺拔纤细的腰线。乌黑的长发被高高绾起，梳成象征未婚公主的典雅发髻，点缀上珍珠与宝石制成的发饰，额前垂下细碎的流苏，随着她的动作轻轻晃动。
铜镜中，倒映出一张熟悉又有些陌生的容颜。
依旧是那张明艳动人的脸，眉眼精致，唇色如樱。但那双总是盛满骄傲、灵动，或偶尔泄露出少女心事的杏眼，此刻却沉静下来，将所有情绪都收敛在了平静的水面之下。
这几日被某人以各种方式“上课”磨炼，成效似乎在此刻显现出来。惯有的骄傲灵动被一种内敛的平静悄然取代，只是那平静之下，翻涌着连她自己都理不清的复杂心绪。
这是一场戏。
一场关乎皇室命运、牵扯多方博弈的大戏。
她知道。
可直到此刻，自己的母妃，却始终未曾露面，甚至没有只言片语传来。这种刻意的缺席与沉默，依旧如细针般扎在心口。
关于宛妃的真实身份，轩辕云和李元都默契地选择了隐瞒。那个温柔抱着她讲故事的娘亲，早已在多年前某个不为人知的时刻悄然逝去。如今端坐深宫、执掌部分权柄的，不过是披着那层熟悉皮囊的……魔教圣女。
“殿下，时辰快到了。” 门外传来侍女轻柔却清晰的提醒。
轩辕雪抬起眼，最后看了一眼镜中盛装的自己，深吸一口气，将所有翻腾的情绪强行压下，归于那片努力维持的平静之下。
她转过身。
李元早已候在一旁。他也换上了一身衣裳，是醒目的红色，款式利落。这是今早与轩辕雪那套华服一同送来的，据说是轩辕云亲自安排，属于公主近身侍卫的制式服装。方便他今日寸步不离地跟在她身边。
这个提议最初是轩辕云提出的，但李元自己也默认了。
无论计划如何周详，变故总有可能发生。目前除了不得已动用的底牌，轩辕雪新掌握的祖龙之力就是最大的依仗。只要她在皇城，借助祖龙之力和皇城地脉的隐隐呼应，寻常高手难以伤她。反过来，她也需要他在侧，应对那些超出力量范畴的阴谋与变数。
两人目光在空中轻轻一碰。
“准备好了吗？” 李元轻声问。
轩辕雪点了点头，没说话。昨晚蜷在他怀中汲取的那点温暖与依恋，此刻已被彻底收敛，封存在心底。她推开房门，率先走了出去，李元落后半步，如影随形。
……
车驾抵达庆典大殿外的广场。
轩辕雪踩着铺着红毯的阶梯缓缓走下轿辇，李元则利落地翻身下马，依旧紧随其后。
广场上早已聚集了众多提前到来的宾客与各方势力的代表，人头攒动，低声议论不绝。当那抹耀眼的正红宫装出现在视线中时，许多目光立刻聚焦过来。
“雪殿下，李公子到——！”
司礼官高昂的唱喏声穿透喧嚣。
轩辕雪抬步，踏上了通往大殿正门的漫长红毯。她的步伐平稳，节奏均匀，面对两侧投来的无数道或好奇、或审视、或带着各种深意的目光，没有流露出半分怯场，那份内敛的平静在此刻显得格外醒目。
然而，更引人注目的，却是紧跟在她身后半步之遥的那道红色身影。
“李公子？那是……李元？他怎么会在这里？”
“不是说今日是公主与北境萧家的订婚大典吗？这李元……”
“与公主同入大殿？这……于礼不合吧？”
阵阵压低的议论声如同水波般在宾客中扩散开来，许多人的脸上都露出了诧异与不解的神情。
李元自然也听到了这些议论，他的眉头几不可察地蹙了一下。
不对劲。
按照他和轩辕云事先推演的流程，为了今日计划，他安排了侍从之中，都穿着和自己一样的暗红服饰，以便相互辨认和暗中行动。可眼下他目光所及，衣服颜色虽然也算是红色，但细看制式细节、配饰，与他身上这套差距甚大，足以将他突兀地孤立出来。
还有……
萧烈呢？
这位今日名义上的“男