这条件比她预想的更加苛刻，几乎是将她彻底绑定，成为他私人的、见不得光的附属品。
这与她最初设想的一锤子买卖相去甚远。
可是……拒绝吗？拒绝之后呢？靠自己，或者靠如今态度不明的王长老，去争夺那渺茫的筑基丹机会？
想到筑基后的风光，想到御剑纵横、寿元大增的前景，再想到沈默那深不可测的手段和可能掌握的炼丹能力……
巨大的诱惑与极致的屈辱在她心中激烈交战。最终，对大道、对力量的渴望，压倒了一切。
她闭上眼，长长的睫毛剧烈颤动，再睁开时，眼中只剩下了一片冰冷的、认命般的空洞。
“……我答应。” 她的声音轻得像一片羽毛，却带着斩断某种牵绊的决绝。
沈默看着她眼中最后一丝光亮熄灭，知道这只高傲的孔雀，终于被他折下了最鲜艳的尾羽，关进了量身定制的笼中。
他伸出手，指尖轻轻拂过她光滑的脸颊，感受着她瞬间的僵硬和微不可察的颤抖。
“很好。” 他收回手，转身走向丹室方向，“记住你今天说的话。现在，回去好好稳固你的炼气九层修为。需要你的时候，我自然会找你。”
......
清晨的薄雾尚未完全散去，沈默如往常般前往丹房。
宗门战备状态下的丹房区域“百草殿”，比往日更加喧嚣，空气中弥漫着浓郁的、混杂的药香，以及一种无形的紧迫感。
弟子们行色匆匆，搬运药材的车轮声、丹炉隐隐的嗡鸣声、低声的交谈指令声交织在一起。
然而，就在经过通往丹房核心区域“丹心阁”的回廊时，他敏锐的神识捕捉到了一丝不同寻常的灵力波动——那波动极为微弱，带着一种虚浮的紊乱，以及一股难以言喻的阴寒气息，从丹心阁方向隐隐传来。
他脚步微顿，眉头蹙起。这气息……与丹房整体的“木”、“火”属性的温和活跃截然不同，透着衰败与寒意。而丹心阁，正是丹房主事夏萱长老平日处理要务、静修养神之所。
略一思索，沈默改变了方向，朝丹心阁走去。
越靠近，那股阴寒紊乱的感觉便越发清晰，虽然被某种阵法或禁制极力遮掩着，但以他炼气六层、神识远超同阶的敏锐，依旧能察觉端倪。
丹心阁外的小院依旧清幽，几竿静心竹在晨风中轻轻摇曳。但阁门紧闭，门外也未像往常那样有执事弟子值守。
沈默正欲抬手叩门，阁内忽然传出一阵极力压抑、却依旧撕心裂肺的剧烈咳嗽声，那咳嗽声短促而痛苦，仿佛要将肺腑都咳出来一般，其间还夹杂着瓷器碎裂的轻微声响。
“夏萱师姐？” 沈默心中一沉，不再犹豫，直接以客卿长老玉牌触动门上禁制，朗声道，“我是沈默，有要事禀报。”
阁内的咳嗽声骤然停止，陷入一片死寂。过了好一会儿，才传来夏萱虚弱而略带沙哑的声音，带着一丝不易察觉的慌乱：“是……沈师弟？稍候。”
又过了片刻，阁门才“吱呀”一声从内打开。
开门的是夏萱本人。只一眼，沈默便心头一震。
眼前的夏萱，与月余前相比，几乎判若两人。她依旧穿着素雅的月白色长老常服，但原本合体的衣衫此刻显得空荡了许多，包裹着明显清减单薄的身形。
往日温婉秀丽的脸庞，此刻苍白得近乎透明，不见一丝血色，双颊甚至微微凹陷下去。
最触目惊心的是她的眼睛，眼窝深陷，周围是浓重的青黑色阴影，眼神黯淡无光，充满了难以掩饰的疲惫和……一种深沉的痛苦。
她的嘴唇也失去了往日的红润，干裂而泛着不健康的淡紫色。
她似乎想对沈默挤出一个惯常的温和笑容，但那笑容虚弱得仿佛随时会破碎，反而更添凄楚。
“沈师弟……何事？” 她声音很轻，气息短促，说完又忍不住掩口低咳了两声，肩膀微微颤动。
沈默迅速扫了一眼阁内。青玉案几上，一只精美的瓷杯摔碎在地，深褐色的药汁溅得到处都是。
空气中除了药香，还残留着一丝极淡的、令人不适的阴寒腥气。
“听闻师姐近日操劳过度，特来探望。” 沈默迈步进入阁内，顺手将门带上，目光直视夏萱，“师姐，你的气色……恐怕不是寻常劳累所致吧？”
夏萱身体几不可察地僵了一下，避开沈默的目光，走向案几，似乎想收拾地上的碎片，但手指颤抖着，竟有些无力。“老毛病了，不碍事。
近日宗门事务繁杂，丹房压力倍增，有些……力不从心罢了。” 她试图轻描淡写，但那苍白如纸的脸色和摇摇欲坠的身形，让这话毫无说服力。
沈默没有接话，而是走到她身边，伸出三指，语气不容置疑：“师姐，让我看看。”
夏萱猛地抬头，眼中闪过一丝