宁神花花瓣舒展，灵气充盈；清心草叶片碧绿，带着清凉气息；玉髓芝温润如玉；盛放在玉瓶中的晨露清澈透亮；灵石粉更是研磨得极其细腻。
每一样都显示出保存者的用心和专业。
方晴儿不是不会炼丹。
她也曾花心思学过炼丹，指望能多一门手艺，多一些资源。
只是她资质有限，心思也并非全然沉静，炼丹术始终停留在能稳定炼制出中下品凝气丹、清心丹这类基础丹药的水平，成功率还不算太高。
像沈默那样炼制出极品丹药，是她想都不敢想的事情。
原本，攀上盛霖这棵大树后，她以为可以逐渐摆脱过去那些不甚光彩的“交易”，凭借盛霖的资源和他背后的陈长老一系，获得更体面、更稳定的修炼支持。
盛霖对她确实不错，予取予求，也承诺会助她筑基。
但同时，盛霖也交给了她一个任务——接近沈默，摸清这个突然冒起的老头子的底细，尤其是他炼丹术的秘密，以及他与王长老、上官慈雪之间究竟发生了什么。
盛霖说，这既是陈长老一系的需要，也是为了她好。
方晴儿被说服了，或者说，她不得不被说服。
可眼下，真正单独面对沈默，身处这间充满他气息的丹室，方晴儿才发现这个任务远比自己想象的艰难。
沈默的平静和深不可测，让她感到压力巨大。
她既害怕与沈默再有任何牵扯，让盛霖不快，也害怕自己完不成盛霖的任务，失去这来之不易的倚靠。
“专心，炼丹……” 她低声告诫自己，开始按照记忆中的步骤处理药材。
宁神花瓣需以灵力轻揉出汁，清心草要剔除老茎，玉髓芝需切成均匀的薄片……她的动作有些生疏，甚至因为手微微发抖，差点切歪了一片玉髓芝。
她能感觉到，身后蒲团上，沈默虽然闭着眼，但仿佛有一道无形的目光笼罩着整个丹室，她每一个细微的动作都无所遁形。
这种被彻底看穿的感觉，让她后背渗出冷汗。
药材初步处理完毕，她点燃地火，预热丹炉。
控火阵法在她生疏的操作下，火焰忽大忽小，远不如在丹房使用惯了的丹室那般得心应手。
她偷眼瞥了一下沈默，后者依旧如老僧入定，对丹炉那边不甚稳定的火候毫无反应。
这反而让她更慌。他是不是在等着看自己出丑？是不是早就看出自己炼丹术粗陋？
强行定下心神，方晴儿将处理好的药材依次投入丹炉。
药液在炉中翻滚，她努力操控着神识，试图感知药性的融合。
但心绪不宁，神识也如同波纹荡漾的水面，难以凝聚。
药液中的灵力节点在她感知中模糊不清，融合的过程显得滞涩而艰难。
汗水从她的额头滑落，不是因为丹室的高温，而是因为内心的焦躁和力不从心。
她能感觉到，这一炉丹，恐怕连下品都难以保证。
时间一点点过去，丹室内的药香变得浓郁，但也夹杂了一丝不易察觉的焦糊气。
方晴儿的脸色越来越白，她知道，快要失败了。
就在她几乎要放弃，准备承受炼丹失败和可能在沈默面前丢脸的后果时，一个平静的声音忽然在她身后响起：
“清心草的药性属阴寒，与宁神花的中和，需以木灵气为桥。你火候太急，木气未生，反被地火燥气所冲，阴阳失衡了。”
方晴儿浑身一震，手中控火的法诀险些断开。她猛地回头，只见沈默不知何时已睁开眼，正淡淡地看着丹炉的方向。
“我……” 她想辩解，却无从辩起。沈默一语道破了她失败的关键，而且用的是她从未听过的、更高明的药理理解。
“现在撤去三成火力，神识不要强压药液，尝试引导炉中残留的宁神花气，包裹清心草药性，徐徐图之。” 沈默继续说道，语气依旧没什么起伏，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“你神识强度尚可，但运用太僵，如臂使指方能成丹。”
方晴儿呆住了。
她没想到沈默会出言指点，而且这指点直指她炼丹术的根本缺陷——对药性理解的浅薄和神识运用的笨拙。
这甚至不是针对这一炉清心丹，而是对她整个炼丹基础的矫正。
鬼使神差地，或许是不甘心就此失败，或许是那话语中蕴含的丹道至理对她有着本能的吸引，方晴儿依言照做了。
她小心翼翼地撤去部分火力，炉中翻滚的药液稍稍平复。
然后，她摒弃杂念，努力回想沈默的话，不再试图强行以神识“命令”药性融合，而是如同引导溪流般，感受着炉中那股温和的宁神花气息，缓缓将其引向略显躁动的清心草药力。
奇妙的事情发生了。原本格格不