院门被推开，一名看起来三十许岁、身着丹房执事服饰的女子走了进来。这女子容貌只能算是中上，但眉眼间带着一股显而易见的刻薄与精明。她下巴微抬，目光快速地扫过院落，最后落在沈默身上，眼神中带着毫不掩饰的审视，甚至有一丝淡淡的轻蔑。

    “你就是新来的客卿长老，沈默？”陈芸开口，语气算不上恭敬，带着公事公办的疏离感。

    “正是老朽。”沈默面色平静，心中却已了然。看来这丹房之内，也并非铁板一块，有人对他的突然空降并不买账，甚至可能心怀不满。这位陈执事，恐怕就是某些人派来试探，或者干脆就是来给他下马威的。

    “我奉陈长老之命前来。”陈芸强调了一下“陈长老”，似乎想借此施加压力，“关于沈长老每月的丹药供奉，陈长老认为，二十颗上品凝气丹，对于沈长老的能力而言，似乎有些过于轻松了。陈长老的意思是，既然沈长老擅长炼制极品丹药，不妨将供奉标准提升为十颗极品凝气丹，或者等价的其他极品丹药。如此，方能更显沈长老的价值，也免得丹房内其他同僚有所非议。”

    她的话语看似客气，实则咄咄逼人，直接将供奉标准提到了一个极其苛刻的程度。十颗极品凝气丹！

    沈默心中冷笑，果然来了。他面上却不动声色，只是微微皱起眉头，用那沙哑的声音缓缓说道：“陈执事，老朽与夏萱长老议定供奉额度时，似乎并未提及必须缴纳极品丹药。二长老此议，是否有些……强人所难？老朽虽侥幸能成极品，但成丹率亦非百分之百，十颗之数，压力颇大啊。”

    陈芸似乎早就料到他会推脱，嘴角扯出一丝假笑：“沈长老过谦了。谁不知道您丹术通玄，连炼三炉皆出极品的壮举早已传遍宗门。十颗丹药，对您而言应当不算难事。这也是二长老对沈长老的看重和期望，望沈长老莫要推辞，以免辜负了二长老的一片心意，也让夏长老难做不是？” 她最后一句，隐隐带上了威胁，将夏萱也牵扯了进来。

    沈默沉默了片刻，似乎在权衡利弊。他知道，此刻不能轻易让步，否则日后必然会被步步紧逼。但直接强硬拒绝，也会彻底得罪这位金丹期的二长老。

    片刻后，他抬起头，浑浊的眼中闪过一丝精光，语气不卑不亢：“二长老厚爱，老朽心领。只是供奉额度乃入门时既定，朝令夕改，恐非妥当。不如这样，本月老朽仍按二十颗上品凝气丹缴纳。至于二长老所期望的极品丹药……老朽可尽力尝试炼制，若能成丹，便作为额外贡献，上交丹房，由二长老定夺用途，如何？”

    他这番话说得滴水不漏，既守住了底线，没有答应苛刻的硬性要求，又给了对方一个台阶和额外的甜头，显示了自己的价值和“懂事”。

    陈芸显然没料到这老家伙如此圆滑，愣了一下，仔细琢磨着沈默的话。硬逼似乎不行，但对方也给出了额外的承诺……她沉吟片刻，脸色稍缓：“既然沈长老如此说，那我便如此回禀二长老。希望沈长老……莫要让我等失望才好。”

    “老朽尽力而为。”沈默拱了拱手。

    陈芸深深地看了他一眼，不再多言，转身离去。这次接触，双方都试探出了对方的一些深浅。

    送走这位不速之客，沈默站在院中，目光微冷。丹房内部的倾轧，比他预想的来得还要快。这位二长老，看来并非易与之辈。夏萱虽对他友善，但其在丹方内的能量，恐怕也有限。

    “树欲静而风不止啊……”他低声叹了一句。想要安稳修炼，提升实力，光是应对这些明枪暗箭，就需耗费不少心力。

    他转身走向丹室。无论如何，提升自身实力才是根本。他需要尽快利用新环境的优势，炼制丹药，完成供奉，同时也要开始筹划，如何获取那本至关重要的新功法。

    而就在沈默应对丹房内部麻烦的同时，外门弟子中，关于他晋升长老、入住青竹苑的消息，也激起了一些不易察觉的涟漪。

    一些原本观望的弟子，心思开始活络起来。其中，就包括刚刚突破炼气五层，心态已然发生变化的方晴儿。

    她听闻沈爷爷成了长老，还搬入了灵气充沛的青竹苑，心中那点因为“交易”而产生的阴霾，似乎被一种更复杂的、掺杂着敬畏、庆幸乃至一丝隐秘期待的情绪所取代。

    她知道，自己日后与这位“沈爷爷”的联系，恐怕会愈发的频繁。