九叔抬眼，见一只纸鹤穿窗而入，轻巧落在他摊开的掌心上。
展开纸笺扫过数行，他神色骤变，当即推门而出。
秋生与文才守在门外，从未见师父神情如此急迫，皆是一愣。
“你们大师伯与师叔要到了，”
九叔沉声吩咐，“速去准备，须得郑重相迎。”
两个徒弟闻言俱是一惊。
那位只听师父反复提及却从未露面的大师伯——传说中千年不遇的剑道奇才，身负纯阳剑体、注定登仙的人物——竟真要来了？
期待与忐忑同时在心底翻涌。
“至于任老爷的茶约，”
九叔又道，“暂往后推些时辰，晚些再赴。”
话音落下，他已转身疾步走向前院，衣摆带起一阵微凉的风。
秋生与文才的面色顷刻间灰暗下去。
怎么忽然又要推迟动身？
但两人转念便明白了师父的用意。
他们从未见过九叔神色如此凝重，显然此事非同小可。
“秋生，你现在立刻去镇上最好的酒楼——长福楼，订一桌顶级的宴席。”
九叔沉声吩咐，“我要为大师兄他们接风。”
“是，师父！”
秋生与文才对视一眼，心中暗惊。
长福楼一席之价，足以抵上他们大半年的花销。
师父这次真是下了血本。
***
任家镇坐落在水网交织之地，素有鱼米之乡的美誉。
晨间九时，空气里还浮着薄薄的凉意，街市却早已苏醒。
卖烧饼、馄饨、粉条的摊贩已支起灶火，携着鲜菜赶集的农人络绎不绝，最热闹的集市一带更是人声熙攘。
人群中，两位身着道袍的男子正缓步穿行，目光掠过两旁中西合璧的建筑——民国风韵混着英伦式的砖石结构，在此地交织成独特的景致。
他们正是陈凡与郑子布。
“小吃琳琅满目，不愧为周边最繁盛的镇子。”
陈凡望着炊烟袅袅的摊铺，不禁生出几分食欲。
然而当他真正望向任家镇的格局时，眉头却微微一蹙。
一股浓重的阴浊之气，隐隐弥漫在街巷之间。
“林师弟镇守此地多年，可谓功德深厚。”
陈凡低语，“此处邻近黄泉脉眼，煞气深重。”
郑子布颔首：“我也曾听闻，任家镇本是凶煞汇聚之地。
林师兄原在酒泉镇清修，因妖邪在此作乱，方才迁驻于此，一守便是十余载，还收了秋生、文才两个徒弟。”
陈凡默然点头。
正因林凤娇长久镇伏，任家镇方能避开阴煞侵蚀，渐成今日繁华模样。
二人继续前行。
陈凡一身黑白道袍，身形挺拔，背负的古剑赤霄虽在鞘中，却自有凛然之气。
更引人注目的是他那张过于出众的容颜——眉如剑裁，目似寒星，行走间仿佛有光华流转，宛如从水墨画卷中走出的剑仙，所过之处行人无不侧目。
相形之下，郑子布虽也仪表端正，却如淡墨衬浓彩，悄然隐没在众人视线之外。
“那位小道长生得好俊！像画里走出来的人似的……”
“气息沉静，神光隐现，绝非寻常道士。”
“近日任家镇来了不少生面孔，不知究竟有何事端……”
低语声细碎地飘过街角，又散入晨间的微风里。
街上的窃语声如风过竹林，沙沙作响。
几个男人瞥见陈凡的侧影，目光里便掺进了几分说不清道不明的神色，像是羡慕，又像是一点酸涩。
女孩子们的视线则不同，亮晶晶的，仿佛发现了什么稀世珍宝，心口那点活泛的动静，自己都能听得清清楚楚。
也无怪他们如此。
陈凡的样貌，在这太平年景、日子还算过得去的任家镇上，自然成了最引人注目的风景。
倘若此地正遭着什么祸乱，人人自顾不暇，谁又有闲心去留意旁人的皮囊呢？
周遭的打量与议论，陈凡早已习惯。
修道日久，形貌愈发清俊，惹来注目也是常事。
他领着郑子布，步履从容地穿过长街，将那些目光与声音轻易地抛在身后。
未行几步，郑子布袖中微动，取出一只纸折的飞鹤，鹤翅上隐有字迹流转。
他看过，忙向陈凡道：“大师兄，林师兄传讯，说在长福楼备了席面，要为你我接风。”
“长福楼？”
陈凡略一颔首，却不知其所在，便想寻人问路。
他抬手，恰好拦下一位打扮入时、正闲步街头的姑娘。
那姑娘戴着新