他忽然想起镇西头那棵被雷劈过仍屹立不倒的老槐树——眼前这道人，就像那焦黑的树干，外面看着沉静，内里却裹着摧枯拉朽的力量。
而此时，长街巷陌已如沸水泼入油锅。
护卫们挨家叩门，腰弯得几乎贴到膝盖，脸上堆着从未有过的惶恐与恭敬。
消息随着他们颤抖的嗓音爬进每扇窗棂：镇长死了，那位青衣道人说，鬼王的事他来担。
“真……真能成？”
卖豆腐的刘婆攥着围裙，指甲掐进掌心。
“一剑，就一剑！”
护卫比划着，眼神发直，“快得像腊月里那道劈开乌云的闪电——”
望龙客栈二楼，掌柜与小二对坐无言。
桌上油灯爆了个灯花。
“是那位吧？”
小二压低嗓子。
掌柜缓缓点头，望向窗外沉沉的夜色。
他知道有些山崩海啸，起初也只如一片雪花坠地。
夜色渐浓，李家厅内烛火通明。
陈凡闭目 ** ，长剑横于膝上。
剑鞘朴素，却隐约透出低鸣，仿佛鞘中困着一脉急于奔涌的星河。
小蝶远远瞧着，忽然觉得这屋子不再是李家的厅堂，倒像成了一座即将迎来风雨的孤峰之巅。
而镇子仍在不安中起伏，每颗心都悬成了等待天亮的那枚残月。
陈凡并未将先前之事放在心上，于他而言，那不过是应行之举。
李员外心中却愈发安定。
他亲眼见过陈凡超凡脱俗的手段，只是那传闻中狰狞可怖的鬼王，当真能被这位年轻道长降服么？他终究不曾亲见鬼王，所有认知皆来自令人心悸的流言。
两相比较，孰强孰弱，他实难断定，此刻唯有暗暗祈求上苍庇佑。
“太玄剑仙，”
少女小蝶鼓起勇气，声音细若蚊蚋，“此事了结之后……您能否教我学剑？”
李员外赶忙出声：“小蝶，休要胡言！”
然而小蝶的目光已牢牢系在陈凡身上，眼中满是希冀的光彩。
陈凡缓缓摇头。”习剑一事，首重资质与根骨。
凡俗之人习之，不过强身护体；修道之人得之，方能斩妖除魔，甚而摧城断江，蕴含无穷玄妙。
你若真想踏入此道，我无法直接传授，须得前往茅山，经受入门检验方可。”
他将这桩请求轻巧地推向了远方的宗门。
自己初出茅庐，尚无收徒传艺之念，更不愿被羁绊。
下山游历，本为历练修行，而非携一稚龄少女同行。
小蝶听罢，眼眸反而亮了起来。”多谢剑仙指点！”
她轻声说道，心中似乎已萌生了奔赴茅山的念头。
陈凡只是淡淡一笑，并未点破：以她这般年纪，想要拜入那道门圣地，希望何其渺茫。
但人总需怀揣一丝念想。
他没有说穿，仅是微微颔首。
“剑仙，”
李员外面带忧色，转回正题，“鬼王折损了众多麾下，今夜恐怕必会前来寻仇。
我们……是否需要做些准备？”
提及“鬼王”
二字，小蝶的身子不易察觉地轻颤了一下。
那差一点便要将她攫走的阴影，依旧盘踞心底。
她肌肤绷紧，显露出不安。
“无妨。”
陈凡语气平静，却带着不容置疑的力量，“贫道说过，区区鬼王，不足为虑。
诸位不必忧心。
今夜我便留在此处，静候它上门便是。”
得到这句承诺，李员外悬着的心稍稍落下几分。
事到如今，他也别无选择，只能将全部希望寄托于这位沉静的道长身上。
感觉到女儿的紧张，他温声安慰：“小蝶，别怕。
太玄剑仙的本事，你方才都见到了，绝非寻常道士可比。
定能诛灭邪祟，护得我们周全。”
小蝶闻言，目光再度投向陈凡。
只见他安然品着清茶，神情自若，眉宇间不见半分焦灼，唯有渊渟岳峙般的从容。
那份笃定，无形中驱散了她心头的寒意。
“……嗯。”
她轻轻应了一声，低下头去。
***
夜色渐深，浓墨般的乌云吞没了月轮，天地间再无半点光亮。
白云镇被一阵紧似一阵的阴风所笼罩。
那风如同无形的冰窟中呼啸而出，穿透门窗缝隙，带走所有暖意，直冷到人的骨髓里去。
家家户户门户紧闭，无人敢在此时外出。