唢呐声已由远及近，夹杂着喧闹的鼓乐，正朝府门涌来。
他原以为还能与女儿相处至日暮，此刻却连这片刻温存也成了泡影。
“去看看吧。”
李员外率先跨出门槛，只见一顶猩红的花轿停在长街 ** 。
周围人影幢幢，皆着赤衣，手持唢呐钟鼓吹打不休。
八名轿夫抬着那顶涂满朱漆的轿子，轿身缀满诡艳的纸花，乍看确是八抬大轿迎亲的阵仗。
可细看便能发觉异样——那些轿夫双足离地半寸，面无血色，笑容僵冷如尸。
浓郁的鬼气缠绕周身，分明是一群邪物。
为首是个面色青黑的鬼汉，周身血气翻涌，口中正啃噬着某样鲜红之物，汁液顺着嘴角淌下，恶臭弥漫。
“老爷……那是、是人的腿啊！”
有个眼尖的仆人颤声惊呼，双腿发软几乎瘫倒。
亲眼目睹同类被啃食的恐惧攫住了他，仿佛下一刻自己也会沦为盘中餐。
李员外攥紧了袖中的拳头。
他不敢想象女儿将要嫁予的，竟是这般噬人的魔头。
这无异于将羔羊送入虎口，可他脸上仍得挤出笑容，朝那队诡影迎去。
走近时才看清，鬼物们所谓的聘礼并非金银，而是十余名眼神空洞的少男少女。
他们气血纯净，显然已被妖术摄去了心神。
“李老爷，鬼王为这桩婚事备下的薄礼，可还入您的眼？”
领头的轿夫嚼着东西说话，腥浊的气息扑面而来，熏得李员外胃里一阵翻涌。
他只能挤着笑容连声应道：“入眼、入眼……”
轿夫这才咧开嘴，露出森森黄牙。”新娘子呢？快请上轿，莫误了吉时——鬼王若怪罪下来，你们可担待不起。”
那双幽绿的眼珠在昏暗里闪着光，厅中两名仆役早已瘫软在地。
李员外转身往后院去，齿关咬得发酸，指甲几乎掐进掌心。
还未踏进女儿房门，外头陡然传来短促的哀嚎。
李员外心头一沉，冲回前院时，只见先前倒地的两个仆从已断了气，脖颈扭曲，眼珠暴突，分明是活活扼死的模样。
“孽畜……”
他拳头攥得发抖，几乎要扑上去。
那轿夫却已踱步近前，见他独自返回，眉间拧起一道深壑。
“李老爷这是……要驳鬼王的面子？”
声音阴恻恻的，像锈刀刮过石板，“再不带人出来，鬼王准我屠尽你满门。”
他嘴角向两侧扯开，露出密如锯齿的尖牙。
李员外浑身一冷，满腔怒火硬生生冻住，只得踉跄转身。
穿过回廊时，他余光瞥见院角——那两只 ** 正被几道黑影围住，传来骨肉撕裂的细响。
李员外闭了闭眼。
再睁眼时，他推开了女儿的房门，反手合上门扇。
烛光下，他眼底布满血丝。
“爹爹？”
少女从镜前起身，被他惨白的脸色惊住。
李员外一把抓住女儿的手，掌心尽是冷汗：“走……现在就走，永远别再回头。”
“到底怎么了？”
“阿文和阿大……被它们分了，我亲眼看着……”
他喉头滚动，说不下去，只将脸埋进颤抖的掌中。
少女静了许久。
她原就惧怕那桩阴亲，此刻更如坠冰窟。
可若逃了，这一家上下……
“小蝶，听爹的话。”
李员外忽然抬头，眼眶通红，“爹宁可赔上这条命，也不能推你进火坑。
你娘去得早，我只有你了……”
话音未落，前院已传来不耐烦的叩门声，一声比一声重，像敲在朽木上的丧钟。
李敬山在那一瞬间彻底清醒过来，无论如何也不能将女儿送进幽冥之中。
小蝶听见父亲的话，眼中泛起泪光，可她依然挺直脊背，声音轻柔却坚定：“爹爹别怕，您前些日子不是给了我一道护身符么？嘱咐我要时时带在身上。”
“这道符一定能够庇护我的。”
李敬山的目光落在女儿掌中那道黄符上——正是当初那位年轻道人陈凡所赠。
他原本也不确信这符纸是否真有灵验，只是悄悄将它贴在了女儿闺房的窗棂内侧。
没想到此刻女儿竟将它握在手中，反过来宽慰自己不会有事。
这怎么可能呢？
那样年轻的道士，所画的符箓至多不过是样式精巧，又怎能抵挡得了邪祟妖魔？
“李老爷，时辰已经耽搁许久了，还不将新娘请出来，莫非真要违背与尊主的约定？”