他原本盘算着，这消息少说也能换来五块大洋，哪曾想侯常骂骂咧咧之后，随手丢出一块钱就将他打发了。
白跑一趟，所得寥寥，这远远低于他的预期。
可除了在背后骂几句解解气，他一个跑堂的伙计，又能拿侯常怎样？只能自认倒霉。
想想东家平日待他们这些下人着实不薄，自己真是鬼迷心窍，为了这点小钱竟做出这等事来。
好在这是头一回，东家尚不知情，若真为此丢了饭碗，那才是因小失大。
暂且按下李三火的懊悔不提，且说侯常这边。
打发了报信的李三火，侯常片刻不停，心急火燎地便朝着大栅栏方向赶去。
依他对陈雪茹的了解，既是去酒馆，十有 便是贺家那处小酒馆。
这里略提一句侯常的来历。
他年方二十，双亲俱在，是前门东街侯家的次子。
侯家靠着经营五金买卖，这些年来积攒下不少家底，日子过得颇为殷实。
其实十年前，侯家也不过是寻常门户，能有今日气象，多亏了长子运气好，娶了一房颇有根基的媳妇。
在亲家的提携下，侯家踏入五金行当，很快便风生水起。
十年经营下来，虽比不得那些真正的大商巨贾，但在寻常人眼里，已是颇有财势的人家了。
与为家族立业建功的长兄相比，这老二侯常，则是个彻头彻尾的纨绔子弟，终日游手好闲，只知挥霍享乐。
侯常的学业止步于小学。
父母并非没有规劝，只是少年人铁了心不肯再迈进学堂半步，反复几次之后，老两口也只能叹息作罢，由他去了。
这选择在当时倒也寻常。
虽说读书人面上有光，受人敬重，可在大多数街坊邻里实实在在的心里头，认的还是另一本账：念再多书，哪比得上早早赚钱贴补家用来得实在？
可离了学堂的侯常，却也未曾想过去父母操持的小铺里搭把手。
他整日游手好闲，身边总簇拥着几个气味相投的伙伴，在街头巷尾消磨着日光。
自己不长进，偏又有个一味纵容他的母亲。
每回他囊中羞涩回家伸手，母亲从未让他空手离开。
这般境况下长大，说他是个不成器的纨绔，也并不为过。
至于他如何会对陈雪茹起了心思，倒源于一次偶然的闲逛。
那已是一年多前的事。
日日只在自家附近打转，侯常也觉得腻烦了。
某一日，他便领着两个常跟在身后的伙伴，信步朝从未探访过的街区走去。
七拐八绕，竟一路晃到了大栅栏。
也是机缘巧合，那天陈雪茹正巧出门办事，步履匆匆间，便撞进了侯常的视线里。
不得不承认陈雪茹的风姿着实夺目，即便只是仓促间的一眼，侯常便觉得心头被什么撞了一下。
他瞧见沿途不少人都熟络地同她打招呼，心下立刻明白，这女子在此地绝非生面孔。
稍一打听，果然如此。
那明媚动人的姑娘名叫陈雪茹，是大栅栏陈记绸缎庄老板的千金。
那年侯常虽才十八，却早已是风月场中的熟客，胭脂胡同里没少留下他的足迹。
自那日惊鸿一瞥后，他便费尽心思寻觅各种由头接近陈雪茹。
一番工夫下来，两人倒也真算相识了。
侯常以往的活动地界并不在此，故而陈雪茹全然不知他平日的行径与名声。
对她而言，多认识一个朋友并无不可，心里并未存着别的念头。
待相识一段时日，侯常自觉铺垫得差不多了，便开始了他的追求。
起初只是些含蓄的试探，陈雪茹未曾多想，自然也就没有回应。
时日稍长，见情状毫无进展，侯常便失了耐心。
他暗想这般温吞水似的耗着，只怕到头来一场空。
既然旁敲侧击不行，那便挑明了吧。
于是，他寻了个机会，径直将自己的心意摊开在了陈雪茹面前。
陈雪茹渐渐察觉到了侯常眼神里那点不寻常的意味。
她早已定了亲事，心里对这位侯家二少爷更是半分涟漪也无。
相处些时日下来，她暗自品出些滋味——这人恐怕并非良善之辈。
但陈雪茹向来是个周全人，即便心里明镜似的，面上也依旧春风和煦，只将那份疏远委婉地织进言谈举止之中，不曾把窗户纸捅破。
侯常哪里会听不懂这弦外之音。
可他偏不信这个邪，总觉得烈女怕缠郎，只要功夫深，没有捂不热的心。
自那以后，他明里暗里试探过许多回，陈雪茹却次次都