一名侍从，像个幽灵一样悄无声息地穿过人群，来到了西奥多·罗斯福的身后。
侍从微微弯腰，嘴唇几乎贴到了西奥多的耳边，低声说了几句。
原本满面红光、正准备发表下一轮演说的西奥多，眉头一皱。
虽然只是短短一瞬，但他脸上的豪迈和热情，就像是被寒风吹过的烛火，瞬间收敛得干干净净。
转变之快，让一直注视着他的富兰克林感到一阵莫名的心悸。仿佛刚才个热情的堂兄只是一个幻影，眼前这个眼神冰冷的男人才是真实的西奥多。
“现在？”
西奥多低声问道，语气中带着明显的愠意。
“是的，先生。加急长途，对方声称是巴克利家族的联络人。”侍从恭敬地回答，头垂得更低了。
西奥多放下手中的酒杯，动作很轻。
随后掏出一块洁白的手帕，慢条斯理地擦了擦嘴角，然后重新戴好了无框眼镜。
“诸位，请原谅我的失礼。”
西奥多站起身，脸上的笑容已变得礼貌而疏离，“海军部有一些琐事需要我去处理。我想，为了让我们的舰队能够随时痛击西班牙人，这点小小的牺牲是值得的。”
“哦，当然，当然！”
“国家大事要紧！”
宾客们纷纷表示理解，甚至有人露出了敬佩的神色。
西奥多点了点头，转身向书房走去。他的步伐依旧有力，每一步都像是踩在鼓点上。
富兰克林依然站在原地，看着堂兄离去的背影。
那一刻，他突然明白了一件事。
那扇通往书房的厚重橡木门，不仅隔绝了餐厅的喧嚣和温暖，也隔绝了两个世界。
门外是鲜花、美酒和理想主义的赞歌；而门内，才是真正决定生死的权力角斗场。
那里没有温情，只有利益和铁血。
……
书房内，大灯未亮。
只有桌角的一盏黄铜台灯散着黄晕，将房间里的阴影拉得老长。
墙壁上的地图，上面插满了代表军事要塞的小旗帜，古巴和菲律宾的位置更是被墨水圈得密密麻麻。
西奥多·罗斯福大步走到书桌前，并没有急着去接听筒。
他从雪茄盒里抽出一根粗大的雪茄，用雪茄剪熟练地剪开，划燃火柴，深吸了一口气。
烟雾缭绕中，他的眼神变得极度傲慢。
巴克利家族。
那个在西部帮他处理一些“脏活”的家族。
在他眼里，不过是他豢养的一条狗。
一条稍微有点用处，但也仅限于此的狗。
之前那张马尼拉湾海防图，确实让他有些意外。但也就仅此而已了。
作为主人，他可以给狗扔一块骨头，甚至可以在心情好的时候摸摸它的头。
但这并不意味着，这还要看主人的心情。
现在是晚餐时间。
是一场重要的政治社交。
一条狗，居然敢在这个时候，把电话直接打到他的私邸书房里来？
真是他妈的不懂规矩的乡巴佬。
西奥多弹了弹烟灰，嘴角冷笑连连。
他心里已经盘算好了。
如果这次霍华德拿不出让他满意的东西，比如关于西部矿产或者新的政治献金，他就得考虑换一条更听话的狗了。
毕竟，在西部那片蛮荒之地，想要巴结他的人，多如牛毛。
“呼——”
他吐出一口烟雾，伸手抓起了听筒。
他没有坐下，而是保持着居高临下的站姿，仿佛电话那头的人能看到他的威严一样。
“我是西奥多·罗斯福。”
“霍华德，我记得我告诉过你。除非是那天塌下来了，或者是你在太平洋里捞到了西班牙的无敌舰队，否则不要在这个时间打扰我。”
“你最好有一个能让我不挂断电话的理由。”
“或者说，你那个愚蠢的脑袋终于开窍了，找到了比海防图更有价值的东西来乞求我的关注？”
西奥多一边说着，一边漫不经心地翻动着桌上的一份文件。
他的语气里充满了不耐烦和理所当然的傲慢。在他看来，电话那头此时应该传来霍华德·巴克利诚惶诚恐、结结巴巴的道歉声，以及随后献媚般的讨好。
这是权力的惯性。
这是处于食物链顶端的掠食者，对底层生物天然的蔑视。
然而。
一秒钟过去了。
两秒钟过去了。
听筒里并没有传来预想中的道歉声。
西奥多的眉头锁紧。
这不对劲。
霍华