霍华德的小女儿吓得手里的叉子也跟着掉在盘子上，发出一声脆响，随即立刻捂住嘴，眼泪在眼眶里打转，却不敢发出半点声音。
二儿子乔尔嘴里还塞着半块没嚼烂的牛肉，此刻更是吞也不是，吐也不是，一张肥脸憋成了猪肝色，额头冷汗直冒。
就连一向沉稳的大儿子，此刻也低垂着头，双手放在膝盖上，指节因为用力而微微发白。
他们太了解父亲了。
这种程度的生气，说明父亲此时几乎已经暴躁如雷。
若不是有外人在场，或许他们几个就要沦为父亲的出气筒了。
霍华德胸膛起伏不定，被捏皱的纸条在他手里几乎要化为粉末。
这群该死的杂碎！
这群没有教养、只配在泥坑里打滚的野狗！
电报的内容并不长，但字里行间透出的那股子戏谑和嚣张，简直就像是有人站在他面前，狠狠地扇了他两个耳光，然后还往他脸上吐了一口浓痰。
“机器不错，信号很稳，我们留着用了，不还了。”
多少年了……
在瓦伦丁，已经多少年没见到有人对他这般挑衅了。
这不仅仅是挑衅。
这是在把他霍华德·巴克利的脸面，扔在地上用马蹄铁反复践踏！
霍华德深吸一口气，强迫自己冷静下来。
愤怒解决不了问题，只有刀子和子弹可以。
他重新展开纸条，目光迅速扫向后半段。
那是关于那个黑色皮箱的内容。
对方很坦诚，坦诚得让人牙根痒痒。
“图纸太复杂，看不懂，但这纸张摸着挺厚实，应该是好东西。”
“既然是好东西，那就得有个好价钱。”
霍华德嘴角抽搐了一下。
看不懂？
最好是看不懂！
如果这群土匪真的看懂了那张海防图的价值，现在的要价恐怕就不是这么简单了。
当然……也有可能是对方有聪明人，直到这件事，他们不能参与过深。
不然将会遭受雷霆一击。
继续往下看，霍华德原本紧绷的心弦，在看到那一串清单时，却突然松了一下，紧接着，一股荒谬感涌上心头。
没有狮子大开口索要高额美金。
没有要求占据瓦伦丁的地盘。
也没有索要军火和马匹。
这群冒着掉脑袋风险劫持了平克顿商队的悍匪，提出的赎金竟然是——
玛瑙？
霍华德以为自己老眼昏花，把“钻石”或者“黄金”看错了。
他揉了揉眼睛，再次确认。
没错，单词拼写很清楚：Agate（玛瑙）。
数量：500公斤。
纯度要求：中上等。
霍华德愣了足足三秒，随后喉咙里发出一声短促而怪异的笑声。
“呵……”
“哈哈哈哈！”
笑声越来越大，带着一种极度的轻蔑和释然。
“这群没见过世面的乡巴佬！”
霍华德随手将那张价值连城的纸条扔在桌上，就像扔掉一张擦过嘴的餐巾纸。
五百公斤玛瑙？
听起来数量惊人，足以堆满一个小房间。
但实际上呢？
在这个遍地黄金梦的西部，玛瑙这种半宝石，除了做些廉价的首饰和工艺品，根本上不了台面。
按照现在的市价，哪怕是收购最好的原石，这五百公斤加起来，撑死也就两万五千美元。
两万五千美元。
对于普通人来说是一笔巨款，但对于掌控着瓦伦丁经济命脉的巴克利家族来说，不过是几次成功的原木交易，或者是给市政厅议员们的一笔政治献金罢了。
就为了这点破石头，这群蠢货竟然敢动海军部的东西？
“真是……愚蠢得可爱。”
霍华德摇了摇头，眼中的杀意却并未因为赎金的低廉而减少半分，反而因为对方的“廉价”而感到一种被羞辱的愤怒。
他巴克利家族的最高机密，竟然只值一堆破石头？
“赞恩。”
霍华德重新坐回椅子上，虽然面前的餐桌已经掀翻，但他依然保持着上位者的威严。
“老爷。”
一直站在阴影里的管家赞恩无声地走上前，仿佛刚才的暴怒从未影响到他。
“动用家族所有的贸易渠道，瓦伦丁、罗兹，甚至是圣丹尼斯的珠宝商。”
霍华德的声音冰冷刺骨，像是从牙缝里挤出来的。
“三天之内，给我凑齐这五百公斤