顾不暇，哪有空跑几百公里来这里送死？”

    霍华德抿了一口红酒，眼神阴沉。

    他心里比谁都清楚。

    这次商队丢失的货物里，那几百磅白银算什么？那些昂贵的皮草又算什么？哪怕是那一万多美元的现金，对他来说也不过是九牛一毛。

    真正让他寝食难安，让他不惜动用家族底蕴去拼命的，是那个黑色皮箱。

    是他动用了无数关系，花费重金，甚至不惜让家族卷入政治漩涡，才搞到的“入场券”。

    海防图，关系到美西战争的布局，更关系到他儿子在海军部的仕途，以及巴克利家族能否摆脱“地方豪强”，跃升的关键。

    如果找不回来……

    霍华德握着酒杯的手指微微发白。

    西奥多已发话了。

    只有七天。

    如果七天内看不到东西，不仅之前的投入全部打水漂，他的大儿子还会被派去最危险的前线“排雷”。

    这就是企图插手国家层面较量，要付出的代价。

    稍有不慎，便会从天堂坠入地狱。

    “三天。”

    霍华德竖起三根手指，语气不容置疑，“三天之内，我要知道是谁干的。五天之内，我要亲眼看到我的货物完好无损地出现在我的面前。”

    “否则，马洛伊局长，你就准备好重回阿拉斯加，挖你的冰块去吧。”

    马洛伊脸色惨白，如丧考妣。

    他张了张嘴，想说这根本不可能。

    不过他知道这是霍华德的惯用手段，威胁、恐吓，强力施压，在霍华德的注视下，他只好硬着头皮连连点头。

    “是……我明白，我会调动所有人手……”

    “哈哈，好！”

    霍华德变脸如翻书，瞬间收敛了杀气，脸上挂上了虚伪的笑容，“既然局长大人如此照顾我巴克利家，我也不会吝啬。明天，我会让人给局长大人送去一些‘补品’，以示感谢。”

    “那就……太感谢您了……”马洛伊擦着汗，心中只有苦涩。

    这时。

    餐厅侧门被推开。

    一个身穿黑色燕尾服，身材瘦削的中年男人走了进来。

    他走路没有一点声音，脚底像是装了肉垫。

    赞恩·阿什沃斯。

    巴克利家族的管家，也是如今霍华德最信任的“黑手套”。

    在瓦伦丁的地下世界，赞恩的名字比死神还要管用。

    据说这个男人曾经是英国皇家的特种军官，精通各种杀人技，手上的人命比医院太平间里的尸体还要多。

    赞恩并没有看马洛伊一眼，径直走到霍华德身边，微微躬身。

    马洛伊立刻低下头，拿起刀叉，假装专心致志地对付盘子里已经凉透的牛排，耳朵却竖了起来。

    “先生。”赞恩的声音很低，带着一种独特的沙哑，“电报室那边来了消息。”

    霍华德眉头微挑，继续切着盘中的牛肉，并没有表现出太多的惊讶。

    作为掌握着巨大财富的家族，每天收到的电报数以百计。

    生意、政治、情报。

    “这种时候，除非是西奥多那边的消息，否则不用来打扰我。”

    霍华德有些不悦。

    赞恩没有退下，反而压低了声音，附在霍华德耳边：“不是外部线路。是……商队的那台机器发来的。”

    咔嚓。

    霍华德手中的高脚杯，被生生捏碎。殷红的酒液顺着他的指缝流下，滴落在洁白的桌布上。

    马洛伊身子一颤，但他不敢抬头，只能用刀叉研究牛排。

    是切成八块，还是十八块更入味呢？

    霍华德没有理会手上的酒渍和玻璃渣。

    商队的电报机？

    机器是特制的，使用的是巴克利家族内部的加密频段。

    商队全军覆没，机器肯定落入了劫匪手中。

    现在，劫匪居然用这台机器发来了消息？

    这意味着什么？

    意味着对方不仅拥有操作精密仪器的技术人员，甚至可能已经破译了他们的通讯密码。

    这绝对不是一群只会大呼小叫的土匪能做到的事情。

    “他们说了什么？”

    霍华德的声音出奇的平静，但熟悉他的人都知道，这是暴风雨来临前的宁静。

    赞恩从袖口里抽出一张折叠整齐的纸条，递了过去。

    霍华德接过纸条，展开。

    轰！

    霍华德猛地站起身，一把掀翻了面前的餐桌。

    稀里哗啦！

    精美的瓷器、银质的烛台、昂贵的红酒，瞬间摔了一地，一片狼藉。