夜幕下的长江如同一头蛰伏的巨兽，江面幽深，水流湍急。隶属于卡塞尔学院的拖船“摩尼亚赫号”静静地停在江心，像一片沉默的落叶。
船上灯火通明，却压抑着一种近乎凝固的紧张气氛。
曼斯·龙德施泰特教授，这位执行部资深教授，此刻正站在主控台前，花白的头发在江风中微动，脸上每一道皱纹都写满了严肃。
他再次检查了一遍复杂的仪表盘和数据流，目光锐利如鹰，扫过面前整装待发的两位专员。
“叶胜，亚纪，听着，这是你们第一次执行如此高规格的探查任务。青铜城，龙王诺顿的宫殿，里面的一切都是未知。诺玛的分析只能提供地形轮廓和有限的能量读数，真正的危险，需要你们的眼睛和直觉去发现。”
曼施教授，指了指两人身后的氧气瓶：“标准作业时间，两个小时。我不管你们在里面看到了什么惊人的东西，发现了多么重要的线索，两小时，必须上浮。氧气瓶的极限就是两小时，扣除往返水程和减压时间，实际有效探查时间更短。我要你们活着带回情报，明白吗？”
叶胜，沉稳应道：“明白，教授。我们会预留充足的上浮和减压氧气。”
站在他身旁的酒德亚纪，她轻轻点了点头，“我们会严格遵守时间表，教授。”
两人的目光在空气中短暂交汇。叶胜的眼中掠过一丝几乎无法察觉的关切，而酒德亚纪则回以一个极轻微、只有彼此能懂的、令人安心的眼神。
他们是最好的潜水和探查搭档，配合默契无间。
在冰冷的任务规定和学院铁律之下，隐藏着更深、更炽热的情感纽带——他们是恋人。
但执行部严禁情侣共同执行高危任务，这条规定冷酷却现实，是为了避免情感影响判断，或在失去一方时造成另一方崩溃。
因此，他们的关系是秘密，是深埋在心底的温柔，只有在无人注视的刹那，才会悄然流露。
曼斯教授的目光在他们身上停留了一瞬，似乎捕捉到了那细微的互动，但他没有点破，只是微微颔首：“准备下水。”
叶胜和酒德亚最后检查了一遍潜水服、通讯器、头戴式强光灯和固定在手臂上的微型摄像机。他们走向船舷，那里已经架好了入水梯。
曼斯教授最后看了一眼旁边一个特制的、固定在船舱内的柔软摇篮。摇篮里，一个看起来只有几个月大的婴儿正安静地睡着，皮肤白皙，面容宁静。
这是诺诺的弟弟，拥有不可思议的“钥匙”能力，可以打开世界上几乎所有的“门”。他是这次任务最后的保险。
“如果遇到无法开启的门，立即报告，我们会启动‘钥匙’。”曼斯教授沉声道。
“是！”两人齐声应答。
随着曼斯教授一声令下，叶胜和酒德亚纪向后仰倒，如同两条回归水中的鱼，悄无声息地滑入漆黑冰冷的江水中。
“噗通”、“噗通”两声轻响后，江面恢复平静，只留下几圈逐渐扩散的涟漪。
摩尼亚赫号的主控室内，气氛瞬间紧绷到了极点。所有人都死死盯着屏幕上代表叶胜和酒德亚纪生命体征和位置的两个红色光点，以及同步传回的、因为水下光线和信号干扰而有些模糊的第一视角影像。
通讯频道里，只剩下两人平稳的呼吸声和水流冲刷潜水服的细微噪音。
下潜。
五十米。
一百米。
压力逐渐增大，光线彻底消失，只剩下头灯射出的光束，切开前方永恒的黑暗。幽深的水下世界，寂静得令人心悸，只有偶尔游过的、被灯光惊扰的奇异水生物，投下扭曲怪诞的影子。
叶胜的声音在通讯频道中响起，冷静清晰：“深度一百二十米，水流稳定，未发现异常生物活动。准备使用言灵。”
主控室内，曼斯教授握紧了拳头。
下一刻，以叶胜为中心，无数条极其细微、近乎透明的“蛇”状波纹，向四面八方无声地游弋开去。
它们没有实体，却仿佛拥有生命，穿透黑暗的江水，探索着每一个缝隙和孔洞，将感知到的地形、水流、温度、乃至极其微弱的生命或金属反应，源源不断地反馈回叶胜的脑海。
言灵·真空之蛇。
“有了。”叶胜的声音带着一丝压抑的兴奋，“西北方向，大约三百米，有巨大金属结构反应，形态……规则，应该是大门的结构。水流在那里有异常涡旋，疑似入口。亚纪，跟我来。”
“收到。”酒德亚纪简洁回应，紧跟在叶胜侧后方。她的动作轻盈稳定，如同水中的舞者，始终保持在能为叶胜提供支援和保护的最佳位置。
两人如同黑暗中的猎手，循着“蛇”带回的指引，朝着那沉睡千年的龙族宫殿缓缓靠近。
很快，一片巨大到令人窒息的阴影，出现在他们的头灯光束尽头。