可陆渊清楚，今日真正要过的关，是火候。
他摊开手掌，一簇赤金火焰跃然掌心。
那火苗温而不燥、烈而不暴，分明带着古老血脉的烙印——说是圣火，竟也不算托大。
只是从前他从未细想：既是从血脉里承下来的，那它本就该是好东西。
但盯着那簇微弱的火苗，陆渊心里直打鼓——生怕它在炼丹中途悄无声息地蔫了、散了。
可这小火苗，他试过太多回了，表面看着风一吹就晃，实则韧得很，烧得稳、咬得牢、吞得下整炉药材的燥气。
当初接下传承时，压根没提过这团火。
只有一座古旧炼丹炉连带着落进他手里，火苗不过是附在炉底的一缕余烬，像顺手塞进来的一把柴禾，没人当回事。
陆渊本想追根溯源，查清它来路，可后来琐事缠身，这事便搁在了角落里积灰。
如今要一口气炼五百枚丹药，他才猛然记起：这火，到底还能不能养？能不能撑住这场硬仗？
单靠眼下这点火势，光是催动灵气就得耗上好一阵子；而五百枚丹药堆在眼前，容不得半点拖沓。
好在火候节奏他早已拿捏得住，唯独对火元素的吸纳路径，他心里另有一番盘算。
刚把神识探向火苗，打算引一丝外界火灵试试水，外头脚步声就响了起来。他立马收手，将火苗轻轻敛入丹炉深处。
紧接着，长生的声音在门外响起，恭敬中带着几分谨慎：
“师傅，药剂师到了。他说早上没用饭，以后一日三餐都打算在咱家吃，银子已经提前付了。”
“我娘觉着给得有点多，让我来问问您，这一日三顿，收多少才妥当？”
陆渊一听是那位药剂师，心下顿时松了口气，觉得这事不必较真，随缘就好。真要掰扯规矩、定章程，反倒显得生分又费劲。他朝门外道：
“他愿意掏钱，你就让你娘照单收下。平日怎么吃，现在还怎么吃，不必为他单开小灶。”
“他来帮咱们炼丹，就是个寻常人，不是什么贵客，更不是祖宗。爱吃就吃，不吃拉倒，何苦为一个人，搅得全家上下绷着弦？”
“对了，这两天你父亲是不是又要进山打猎了？”
“盯紧些，林子里暗处多，稍不留神就容易伤着。他是家里顶梁柱，万万马虎不得。”
长生听罢，心头一热——陆渊师傅嘴上不说，却把自家老父安危记得这样清。
父亲才刚痊愈能走动，若再出岔子，这个家真就塌了半边。
他连忙应道：
“您放心，话我一定带到。而且我爹今早还念叨呢，说要给您猎只大的，好换些银钱，也给家里添点油水。”
“他一早就背上弓箭出门了，所以今儿咱们没等您，先动了筷子。药剂师也在那边吃了，您要是饿了，过去一起坐；不想挪步，我这就给您端进来。”
陆渊昨夜忙了一整宿，眼皮沉得发烫。
听闻药剂师已到，他反而清醒了几分——今天，总得跟这位“吴伟长老”好好碰个面。
以他的性子，哪能容一个外门长老，在自己眼皮底下静悄悄地扎下根来，连声招呼都不打？
再说，这位长老躲进外门，本就是为了避祸。
至于避的是哪桩事，怕是只有他自己肚子里清楚。
陆渊越想越觉得这事自己最好抽身而退，再掺和下去，迟早会被推到火堆上烤——真出了岔子，第一个挨刀的准是他。
他压根儿不想蹚这趟浑水，更不愿把药剂师也卷进来。
可眼下药剂师已经登门，有些话，再拖下去怕是要生出更多麻烦。
陆渊起身离开自己的窝棚，径直走向长生家那间低矮的土屋。
药剂师无为长老正坐在矮凳上慢条斯理地喝粥，陆渊站定，语气平和却带着分量：
“药剂师先生，等您用完早饭，我能跟您聊几句吗？这事，对您、对我，都不算小事。”
无为长老抬眼一瞥，眼神没起半点波澜，手里的木勺也没停：“行啊，你想说就说。不过咱们之间，本就是各取所需的合作罢了——你若抱着防备的心思开口，那话还没出口，就已断了路。”
陆渊心头微凛。这人表面不动声色，连喝碗粥都稳如磐石，倒叫他一时不知该赞沉得住气，还是叹太难撬开。
他摇摇头，在对面坐下，转头对长生道：“长生，给我盛碗粥来。吃完咱俩出去走走，边走边谈。你趁这会儿，把药柜里那些药材全清出来，分门别类摆好。”
“等药剂师先生回来，一样不落地配齐、碾细、封存。这些料子，于我们是命根子，于他，也是炼丹的筋骨。”
长生乖巧应下，很快端来热腾腾的粗瓷碗。
两人用罢早饭，一前一后走入