“孩子跟着来认认街市、见见人烟，也算他命里有光。这布先搁您这儿，我们还得去添些别的物件。”
“哎哟——差点忘了！您这儿还有新弹的棉花吗？家里几床被子都烂得露絮了，连小先生盖的那条，也薄得挡不住风。”
老板娘没料到自己随手递出点暖意，竟换来这般实诚的回应，忙笑着应道：
“棉花可是金贵物，四十文一斤。做小孩被子，二斤足矣；大人盖的，少说四斤，厚实些得六斤。眼下这天气，一床厚被正合适，您看要多厚实？”
长生的母亲倒吸一口气——原来棉花这般金贵！
可一想到炕上那些破絮翻飞的旧被，她牙关一咬，干脆要了四十斤。
这堆棉花堆起来，高过半人，她心里直打鼓：自己两手空空，哪搬得动？
再说，家里那几块粗麻破布，裹着新棉，岂不糟蹋？索性一并置办，又挑了三匹细软的纱布，专用来包被。
老板娘拨着算盘珠子一算：整整一两银子。
长生的母亲掏出银子递过去时，指尖发凉，脑子嗡嗡作响——在一家铺子里就花掉一两银子？搁从前，想都不敢想！
若让旁人知道，怕是要指着脊梁骨骂她败家。
可转念一想，家里漏风的窗、塌边的炕、孩子冻红的手脚……再想想陆渊那一掷千金的托付，她心口一沉：若连这点家底都拾掇不齐，拿什么交代？白收了人家银子，却连床像样的被子都拿不出手，岂不寒心？
她刚把货拢在店角，转身要去买盐米，门口帘子一掀，闯进两个女子。
一见长生的母亲，便扬声笑了：“哟，这不是大嫂嘛！今儿太阳打西边出来了？也晓得来布庄逛逛？”
“可得留神些——这铺子里的粗布都要十几文一尺，您兜里揣着几个铜板，自个儿心里没数？”
“可别在这儿丢了咱家的脸！当初您和大哥卷铺盖出门，连根针都没带走，家里一砖一瓦，早跟你们断得干干净净。”
“这才几天工夫，就抖起来了？要是真有钱，不如先孝敬娘去！回头我就告诉她，让她亲自上门问问——几天不见，大嫂这本事，倒是蹭蹭地长啊！”
另一个女子斜倚门框，接腔道：
“就是！有那闲钱，不如交回娘手里替您存着。您和大哥如今漂着，连个落脚处都没有，您倒会花钱。”
“听说大哥至今音信全无，生死未卜，您倒有心思在这儿挑挑拣拣？”
“莫不是平日里娘给的太多，养得您手松了？有这闲钱，不如请个郎中，给您大哥瞧瞧手——那伤，拖久了，怕是废了。”
长生的母亲一见这两人，心口就猛地一坠。待听完这些话，喉头一哽，眼泪刷地滚了下来。
往常她省下口粮给她们添新鞋，熬药守夜替她们照看孩子，可如今，不过换了身衣裳、拎了包棉花，便成了外人嘴里的“败家”“忘本”“冷血”。
长生的母亲从前总把这两人当亲弟妹、当妯娌看，自己身为长嫂，凡事都咬牙扛着，生怕委屈了她们半分。
如今才明白，人家压根没把她当回事。
她抬手抹掉眼角那点湿意，声音却稳得像块青石：“你们这话，真像一把钝刀子，割得人心口发闷——从前家里什么样，你们心里比谁都亮堂。”
“灶台边、院墙下、柴房里，哪回不是我一个人忙前忙后？你们年纪小，又是自家人，我宁可熬到半夜，也不愿伸手叫你们沾一滴汗。”
“可结果呢？连铺盖卷儿都没让卷全，就被扫地出门了。眼下长生立住了脚跟，你们倒凑上来，一句句酸话像冰碴子似的往人脸上甩。”
“我倒想问问，没了我们两口子，你们家的门楣还撑不撑得起来？我有没有银子，轮不到你们掂量；我和你们早断得干干净净，少在这儿指桑骂槐——娘面前那些话，当真以为捂着耳朵就听不见？”
“不就是认准了你大哥手废了、病也拖垮了，断定我们活不下去，才急着踢开我们？怎么，如今长生能挣银子、能进药园子、能把一家子安顿妥帖，你们肚子里的酸水，又咕嘟咕嘟翻上来了？”
原来不过是听了几句村头巷尾的风言风语——听说长生如今能扛起担子了，听说他师父病势见缓，听说他们一家已被接进药园子住下了。这才勾得那点嫉妒在骨头缝里疯长。
平日里见不着面，还能压着；今日撞个正着，便再不管不顾，把刻薄话一股脑儿往外倒。
可听罢长生母亲这一番话，两人非但没红脸，反倒扯出笑来：“大嫂这话就偏了——咱们原是一家人啊！再说，娘在世时，哪天不念叨你们俩？若不是你们拖累太深，娘怎会狠心赶人？”
“旧账翻完也就算了。你们如今过得安稳，我们自然高兴。只是怕啊——万一