。

    第一次呼吸含有正常湿度的空气。

    第一次感受十五度的气温。

    第一次尝到红薯糊的味道。

    对一个正常人来说这些是默认配置，对他来说是外星球的环境。

    吴邪走到老人旁边蹲下来。

    老人的眼球很缓慢地转过来，浑浊的虹膜里有几条暗红色的血丝还没消退。

    嘴唇上之前抹的红薯糊已经干了，变成一层橙色的薄壳，嘴角有脱水造成的细小裂口。

    吴邪把面包车上带下来的那半瓶矿泉水从杂物堆里翻出来。

    瓶子上的保质期过期五年了。

    他拧开盖子凑近了闻一下，没有异味。

    密封的过期水在极端条件下能喝。

    但他没有直接往老人嘴里倒，而是把瓶子递给了Shirley杨。

    Shirley杨接过水瓶，从旁边的搪瓷缸子——之前在废弃房子里捡的——倒了一小口进去。

    她用手指蘸了一点水，点在老人的嘴唇上。

    老人的嘴唇接触到水的那一秒，他全身的肌肉同时抽搐了一下。

    不是疼痛反射。

    是比疼痛更深的东西——他的身体已经不认识水了。

    三千年来维持他活着的是麒麟血脉的自我燃烧，不是食物，不是水，不是任何正常的能量来源。

    Shirley杨没有停手。

    她把搪瓷缸的边缘贴在老人的下唇上，缓慢地倾斜了一个角度。

    水流进嘴里，大概半汤匙的量。

    老人的喉结剧烈地抖了三次才完成吞咽动作。

    然后他的身体从头到脚打了一个猛烈的寒噤，眼眶底下的皱纹挤出了一滴浑浊的液体，顺着颧骨滑过脸颊，滴在他身下垫着的帆布上。

    嘴动了。

    声音极轻，粗粝的、破碎的普通话。

    一个字。

    “甜。”

    胖子别过了头。

    嗓子哑了一个调。

    吴邪看着老人脸上那滴浑浊的泪水流过右肩残存的麒麟纹身边缘。

    三千年，嘴里含着铜钱，尝到的唯一味道是灵魂碎片和暗红色岩石混合的铁锈味。

    第一口水。

    甜的。

    过期五年的矿泉水是甜的。

    Shirley杨又喂了两口，每一口之间间隔至少三十秒，等老人完成吞咽动作之后才继续。

    第三口的时候老人的身体反应更剧烈了——四肢同时僵直了半秒，然后开始发抖。

    不是冷的抖，是排异反应。

    他的消化系统在三千年里完全退化了，胃壁的粘膜层可能已经薄到不能承受任何物质通过。

    Shirley杨停了手，把搪瓷缸放下。

    “不能再喂了，他的胃会穿孔。”

    吴邪点头，把矿泉水瓶拧上，塞回杂物堆。

    老人的眼睛闭上了，嘴唇还在微微颤动，重复着咀嚼的动作——三千年的习惯改不掉。

    但这次的咀嚼频率跟之前不一样。

    之前在荒原上，老人的咀嚼频率是每三秒一次，跟含铜钱时的肌肉记忆一致。

    现在变成了每两秒一次。

    加快了。

    吴邪不确定这意味着什么。

    也许是好事，身体在加速适应。

    也许是坏事，身体在加速崩溃。

    他站起来，灰布鞋的后跟磕了一下脚踝骨。

    珠子在兜里跳着，三十七点四度，每秒十四次，方向没变。

    前方的黑暗里没有花，没有光，只有一串消失在某一步之后的等距赤脚印。

    和一个答案不明的字——太迟。