“荆棘”附魔在发挥作用。每一次拳影击中盔甲，猗窝座身上就会多一道细微的伤口。虽然不深，但累积下来，也开始影响他的动作了。
“啧，这盔甲……”猗窝座皱眉，但很快又笑了，“也好！这样才有趣！如果太容易就死了，反而没意思！”
远处，炭治郎、伊之助、善逸正在拼命疏散乘客。
“快！往那边跑！不要回头！”炭治郎大声指挥，额头上满是汗水。他能“闻”到战斗中心传来的恐怖波动——火焰的炽热，斗气的狂暴，还有……死亡的气息。
那种级别的战斗，他们根本无法介入。他们的眼睛甚至追不上那三个人的动作，只能看到火光、剑气、拳影在夜空中疯狂碰撞，听到爆炸声、金属撞击声、怒吼声混杂在一起，像一场毁灭的交响乐。
“炭治郎！那边还有几个！”善逸指着车厢角落，那里有几个吓呆的乘客缩成一团。
“我去！”伊之助冲过去，一手一个，像拎小鸡一样把乘客拎出来，然后往安全区域扔（尽量轻地）。
他们都知道，自己能做的只有这个——保护普通人，不拖后腿。至于战斗……只能相信林轩先生和炼狱先生了。
战斗在继续。
炼狱杏寿郎的呼吸开始变得粗重。炎之呼吸的消耗极大，尤其是这种高强度的战斗。他已经用了四次“玖之型·炼狱”级别的斩击，每一次都逼得猗窝座不得不全力应对，但每次都无法造成致命伤。
玛玉灵日轮刀确实能抑制鬼的再生，但猗窝座的再生能力太强了。伤口愈合的速度虽然慢，但确实在愈合。而且他的体力仿佛无穷无尽——鬼的体质让他可以持续战斗几天几夜，而人类不行。
林轩的状态稍好，但也好不到哪去。下界合金盔甲的防御力确实变态，但冲击力无法完全抵消。他的内脏在震动，手臂在发麻，呼吸也开始紊乱。而且玛玉灵大剑的重量不轻，连续高强度的挥砍，对体力的消耗是巨大的。
但两人都没有退缩。
炼狱杏寿郎的火焰反而越烧越旺。每一次呼吸，每一次斩击，都带着将生命燃烧殆尽的决意。他知道，这场战斗拖下去，输的只会是他们。人类的体力是有限的，而鬼的体力几乎是无限的。
但他早就做好了死的觉悟。
从成为鬼杀队队员的那天起，从继承炎柱之名的那天起，从立志要保护弱者、斩尽恶鬼的那天起，他就知道，自己总有一天会死在战场上。
但死不可怕。
可怕的是死得没有价值，可怕的是在死前没有燃烧到最后一刻。
“伍之型·炎虎！”
火焰化作猛虎，扑向猗窝座。猗窝座一拳将虎头打碎，但火焰四溅，在他身上留下更多焦痕。
“自今为止，”猗窝座甩了甩手上的火焰，语气里带着一丝嘲讽，“我杀过的柱子里，还没有炎柱呢。水柱杀过，风柱杀过，甚至前任花柱也杀过……但炎柱，你是第一个。”
他歪着头，金色的眼睛里闪过一丝好奇。
“而且也没有人接受过我的邀请。真是奇怪啊……明明成为鬼就能获得永恒的生命，无限的力量，为什么你们都不愿意呢？甚至表示同为武道的钻研者，实在无法理解。觉得只有天选者才能成为鬼啊！”
他在“循循善诱”，但语气里是毫不掩饰的傲慢。在他眼中，自己是被“选中”的存在，是注定要踏入至高之境的“天选者”。而拒绝成为鬼的人，都是“愚蠢”、“短视”、“浪费才能”。
林轩挡开一记重拳，冷冷开口：“你的记忆被扭曲了，猗窝座。”
猗窝座的动作微微一顿。
“你原本变强，是为了守护弱者，为了保护那个叫恋雪的女孩。”林轩的声音透过面罩传出，平静但清晰，“但无惨扭曲了你的记忆，篡改了你的过去，让你变成了现在这个样子——一个只知道追求力量、视弱者为草芥的武痴。”
这话像一把钥匙，打开了猗窝座记忆深处某个被封锁的角落。
恋雪……？
那个名字，很熟悉。但想不起来是谁。只记得一个模糊的影子，一个温柔的笑容，一种……想要保护什么的冲动。
但很快，那模糊的记忆就被更深层的、被植入的“信念”覆盖了。
“闭嘴。”猗窝座的声音冷了下来，金色的眼睛里闪过一丝暴戾，“我不知道你在说什么。我追求力量，是因为力量就是一切！弱者就该被淘汰，强者就该支配一切！这才是世界的真理！”
“那不是真理，”炼狱杏寿郎也开口，火焰在他的刀身上跳跃，“那是扭曲。正因为有弱者存在，强者才需要保护他们。正因为生命短暂，努力和羁绊才显得珍贵。你所谓的‘至高之境’，不过是孤独的深渊。”