第二节。凯尔特人加强了对沐阳的中距离防守。加内特的协防范围从禁区扩大到了罚球线——沐阳的急停跳投空间被压缩了半步。隆多的手一直在沐阳腰部——不是推，是放。手肘弯曲，手掌贴着沐阳的腰侧，像一只吸在鲨鱼肚子上的印鱼。皮尔斯在弱侧随时准备夹击。凯尔特人的防守变成了活的东西——能呼吸，能移动，能预判沐阳的预判。
周奇在这一节被换上场对位雷·阿伦。雷·阿伦的无球跑动比第一节更快——里弗斯给他设计的战术不再是随机跑动，是双人交叉掩护加反跑。周奇在追到第五个回合时第一次被甩开——雷·阿伦在底线穿过加内特和巴斯的双掩护，从弱侧四十五度弹出，接隆多的背传三分命中。周奇的手指离球有半掌远。
艾弗森的计数器按到十二。周奇大口喘气，汗水从额头流进眼睛。雷·阿伦进球后没有庆祝，只是从周奇身边跑过时低声说了一句：“你累了。”
周奇没回答。但他把左手银色绷带的下缘咬在嘴里，撕下来一截——不是绷带，是一根从绷带里抽出来的线头。他把线头吐在地上，线头在拼花地板上滚了两寸就停下来粘在蜂蜜色的光线里。
半场结束。凯尔特人48比47领先一分。
中场休息，客队更衣室。室温升到了三十四度。诺阿蹲在“盾牌装置”前面，把三块哑铃片重新调整了位置——五磅放在最下面，十磅放中间，十五磅放最上面。钢锭从竖着放改成斜着放，斜角对准北岸花园拼花地板照片上的反弹角度线。“冠军二号说，上半场我们撞了前三面盾。雷·阿伦、隆多、皮尔斯。下半场要撞加内特和巴斯。加内特的协防范围太大了——沐阳的中距离被压缩了半步。半步的差距就是球进和不进的差距。”
巴蒂尔端着新煮的咖啡走进来。保温杯贴纸新增到第二十七层——沐辰在中场休息时从休斯顿传真过来的：一个火柴人站在加内特旁边，加内特被画成了两倍高的绿色巨人，火柴人手里拿着一把尺子，尺子上标着“半步”。“加内特的协防速度是联盟内线最快的。他在罚球线附近协防时的横移速度相当于一个后卫。但加内特有弱点——他的横移不是对称的。向左比向右快零点一秒。”
沐阳坐在按摩床上，右手敷着冰袋。无名指第二关节的肿胀冰敷后消退了一些，但银色胶带拆掉后能看到关节处的皮肤微微发紫——是反复碰撞后的毛细血管破裂。他站起来走到战术白板前面，拿起红笔在加内特的协防热力图上画了一个圈——圈在罚球线左侧四十五度。“加内特向左横移快，向右慢。我从右侧突破急停，他向右横移需要零点五秒。零点五秒——够我出手。”
周奇坐在角落，左手的银色绷带重新缠了——新缠法在无名指第二关节处只缠了一圈，露出关节的活动空间。他把第十五枚计数器按到十三——上半场十三次防守雷·阿伦，八次成功。不够。艾弗森说的及格是十次，但现在不是及格的问题——是体能。他的大腿已经开始发酸，呼吸恢复速度比平时慢了百分之二十。
“雷·阿伦在第三节会加速。他的体能储备是全联盟最好的——他骑自行车从不在比赛当天骑，比赛日他的腿是新的。”周奇站起来，走到巴蒂尔旁边，拿过保温杯喝了一口咖啡——这是他职业生涯第一次喝咖啡。苦味从舌根窜上来，他皱了一下眉。“但我只需要在红色区域等他。不追了——等他。他的双掩护会带他到红色区域。我在那里等。以逸待劳。”
第三节。北岸花园的穹顶在凯尔特人打出一波九比零之后震动了起来。隆多连续三次抢断——一次抢断沐阳的击地传球，两次抢断洛瑞的横传。凯尔特人的快攻像绿色的潮水从拼花地板上漫过去，皮尔斯的上篮、加内特的扣篮、雷·阿伦的追身三分——三分钟之内分差拉到十分。火箭叫暂停。
麦克海尔拿着战术板，深呼吸——战术板在他手里微微发抖，不是因为紧张，是因为愤怒。“隆多的抢断是他一个人在弧顶的防守面积太大。他用臂展锁传球路线。洛瑞，你的横传不能从隆多头前面过——从下面，地板反弹。拼花地板反弹角度低，弹速快——正好从隆多指尖下过去。”
暂停回来。周奇被换上场对位雷·阿伦。雷·阿伦的无球跑动速度比上半场更快——第三节的雷·阿伦是全新的腿。他从底线跑到弧顶，穿过两个掩护，从弱侧弹出接球——但周奇没追。周奇站在红色区域正中央，等雷·阿伦跑过来。雷·阿伦接球时周奇已经在他面前半步——不是追到的，是等到的。雷·阿伦出手——周奇的手指碰到球的下沿。球偏出。
“第十次。”艾弗森按了第十五枚计数器。