蒙德，层岩巨渊第七秘密试验场。
尖锐的呼啸声划破被严格净空的峡谷，一架造型奇特、拥有后掠翼和流线型机身的银灰色战机，正以惊人的速度掠过测试空域。它的尾部没有螺旋桨，取而代之的是两个喷口中涌出的湛蓝元素烈焰——这是结合了导能喷气原理与风元素核心的Me 262“飞燕”原型机。
“第三十七次试飞，最大速度达到预估值的百分之八十五！”地面观测站内，工程师兴奋地记录，“元素喷射引擎工作稳定，突破音障的瞬时波动已成功记录！”
远处山崖上的观察点，林舟放下望远镜，对身旁的空军指挥官点了点头：“量产进度？”
“第一条组装线已开始运转，优先保障‘克格勃’特种侦察型的需求。”指挥官回答，“按照您的指示，侦察型拆除了部分武器，强化了高空摄像元素水晶和‘恩尼格玛’机载通讯模块。预计十五天内，第一批三架可以秘密转场至璃月东海岸的前进基地。”
“很好。”林舟转身走向地下指挥中心，“让飞行员开始适应稻妻雷暴区的模拟环境。我要我们的‘眼睛’能在任何天气下，看清雷鸣群岛的每一寸土地。”
---
稻妻，离岛，“珠宝盒”后院密室。
“渡鸦”将最新解码的密令投入特制的元素炉中销毁，灰烬落入水槽瞬间汽化。他面前摊开着三份刚整理完的情报：
第一份来自柊家内部线人：柊慎介最近频繁密会一名自称“枫丹古董商”的男子，该男子离开时曾“不慎”掉落一枚印有至冬徽记的火漆印章。
第二份来自潜伏在鸣神城町的浪人间谍：天领奉行正在秘密抽调精锐武士，组成数支“特别巡视队”，配备新式的元素侦测罗盘，任务疑似搜查“异常元素波动”与“外邦间谍”。
第三份是“渡鸦”自己的分析：最近一周，离岛码头的幕府海关突然对来自璃月、须弥的商船加强了检查，重点盘问是否听说过“西方钢铁国度”或“能飞行的铁鸟”等传闻。
“幕府已经警觉，但重点似乎被引导向了愚人众和虚无缥缈的传言……”渡鸦在加密日志中写道，“建议：利用柊慎介与愚人众的接触，制造‘至冬阴谋渗透勘定奉行’的假线索，进一步转移视线。‘珠宝盒’可提供部分伪造证据。”
他将日志用今日密钥加密，刻录进一块即将“售出”的玉佩基材中。这块玉佩将被一位与柊家有生意往来的茶商“无意间”买走。
---
海祇岛，珊瑚宫战略室。
心海站在一张巨大的海图前，纤细的手指从神无冢滑向外海标注的“雷暴之眼”区域。
“一个月后的会面地点选在这里，至少说明两点。”她对五郎和几位反抗军将领分析道，“第一，对方对我们的海域状况非常了解，知道那里因雷元素紊乱，幕府巡逻船极少深入。第二，对方对自己的航海技术极有信心，敢于在那种危险海域停船。”
“军师大人，这会不会是幕府的陷阱？”一名将领担忧道，“九条裟罗最近在八酝岛的攻势虽然暂缓，但侦察兵报告天领奉行的舰队在附近海域活动频繁。”
“如果是陷阱，没必要绕这么大的圈子，还送来实实在在的物资。”心海摇头，“我更倾向于，这是一个真正的外来者。一个……敢于挑战将军‘永恒’秩序的外来者。”
她走到窗边，望向西边天际。那里是璃月的方向，也是那个神秘“朋友”可能来的方向。
“五郎，会面的准备要绝对保密。挑选最忠诚可靠的战士组成护卫队，分三批乘不同渔船前往预定海域外围警戒。一旦发现幕府舰船接近，立刻发出预警。”心海沉吟片刻，“我亲自去。”
“军师大人！这太危险了！”众人惊呼。
“正因为我方处于弱势，才更需要亲自确认对方的诚意与实力。”心海的眼神坚定，“如果对方真能成为我们打破僵局的契机……这个险值得冒。”
---
至冬国，冬都某处安全屋。
“公子”达达利亚看着手中来自稻妻的密报，嘴角咧开一个兴奋的弧度。
“有意思……蒙德的那些铁疙瘩，居然把手伸到雷神的地盘去了。”他转动着手中的水刃，“资助反抗军？林舟那家伙，是打算在稻妻复制璃月的剧本吗？”
他对面，一位戴着面具的愚人众债务处理人低声汇报：“根据‘壁炉之家’在离岛的眼线，近期确实有不明物资通过柊家的渠道流入神无冢。柊慎介那个老狐狸，似乎同时在吃我们和蒙德两家。”
“柊家不过是墙头草，不重要。”达达利亚收起水刃，“重要的是，女皇陛下的计划需要稻妻保持‘适度混乱’，但不能被其他势力主导。林舟的介入……可能是个变数，也可能是个机会。”
他站起身，走到墙上的提瓦特地图前，手指点在稻妻的