天还未亮，襄阳城北门已洞开。
十五万大军列队而出，在晨雾中如一条蜿蜒的巨龙。铠甲在微光中泛着冷冽的金属光泽，兵刃的锋芒刺破薄雾，马蹄声、脚步声、甲叶碰撞声汇成沉闷的轰鸣，震得大地微微颤抖。
郭靖一身玄色铠甲，腰佩长剑，骑在枣红马上，立于北门外的高坡。身后是黄蓉、杨过，以及一众将领。
他静静看着大军出城，一言不发。
这是大宋近百年来，第一次主动北伐。
上一次，还是开禧年间韩侂胄的北伐，结果一败涂地，签订嘉定和议，纳贡称臣。
而今天，他郭靖要带着这十五万将士，踏上同样的征途。
但结局，绝不能一样。
“靖哥哥，”黄蓉轻声道，“各营已按计划出发。中路八万，由你亲率；东路四万，刘整将军已先行；西路三万，马钰道长和丘处机道长昨夜就已出发。”
郭靖点头：“江湖义士呢？”
“八千江湖兄弟分作三部分。”黄蓉如数家珍，“两千随中路，由无色禅师统领，作为攻坚先锋；三千随东路，由鲁有脚统领，负责袭扰和破袭；三千随西路，由崆峒派掌门厉天行统领，配合全真教行动。”
“好。”郭靖最后看了一眼襄阳城，深吸一口气，“出发。”
他一夹马腹，枣红马长嘶一声，冲下山坡。
大军开拔。
十五万人，延绵二十余里。旌旗蔽日，刀枪如林。最前面的是三千骑兵，清一色的黑甲黑马，这是郭靖在襄阳三年打造的精锐，每个人都是从尸山血海里杀出来的老兵。
中间是主力步兵，刀盾手、长枪手、弓弩手，队列严整，步伐铿锵。
后面是辎重车队，粮草、军械、药品，装载在数千辆大车上，由民夫和辅兵押运。
还有八千江湖人，他们没有统一的军服，穿着各色劲装，拿着五花八门的兵器，但眼神中的杀气，比正规军更盛。
大军向北，目标——方城。
那是北伐的第一站，也是通往许昌、开封的必经之路。
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方城，位于南阳盆地东北缘，伏牛山余脉与桐柏山余脉交汇处，地势险要，易守难攻。蒙古占领此地后，驻军五千，由千户长帖木儿统领。
七月的方城，本应是夏粮收获的季节。可因为战事逼近，城外农田荒芜，百姓逃散，只剩下一座孤零零的城池，和城头飘扬的蒙古狼旗。
七月二十五，郭靖大军抵达方城以南三十里。
中军大帐。
“诸位，”郭靖指着沙盘上的方城模型，“方城守军五千，城墙高两丈五，有四门，城头有箭楼十二座。守将帖木儿，蒙古千户长，以勇猛著称，但性情暴躁，有勇无谋。”
他顿了顿：“此战，是我军北伐首战。必须胜，必须速胜，必须大胜。要让天下人知道——大宋的军队，回来了。”
众将领齐声应道：“是！”
郭靖看向无色禅师：“禅师，江湖义士准备如何？”
无色禅师双手合十：“禀大将军，两千江湖兄弟已分成四队，每队五百人。一队善轻功，可夜登城墙；一队善硬功，可破城门；一队善暗器，可压制箭楼；一队善刀剑，可巷战清剿。”
“好。”郭靖点头，“今夜子时，攻城。”
夜色如墨。
方城城头，蒙古守军点着火把巡逻。自从听说宋军北伐，帖木儿就加强了戒备，每日三班轮值，不敢有丝毫懈怠。
可连续五日，宋军都在三十里外扎营，毫无动静。
今夜，帖木儿亲自在城头巡视。他四十出头，满脸横肉，左眼一道刀疤，那是十年前攻打金国时留下的。
“千户大人，”副将小心翼翼道，“宋军会不会只是虚张声势？听说他们主帅是个十六岁的娃娃，懂什么打仗。”
帖木儿冷哼一声：“郭靖也在军中。此人不可小觑，三年前襄阳之战，就是他守住了城池。”
他望向南方的黑暗，心中隐隐不安。
郭靖用兵，向来不按常理出牌。这三日的平静，反而让他更加警惕。
“传令下去，今晚所有人不许睡，加强戒备！”帖木儿下令。
“是！”
命令传达下去，城头守军打起精神，瞪大眼睛盯着城外。
然而他们不知道的是，危险不是来自城外，而是来自……头顶。
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子时正。
方城东南角，城墙阴影处。
五百名身着黑衣的江湖人，如壁虎般贴在城墙上。他们全是轻功高手，来自各门各派，此刻却配合默契，悄无声息地向上攀爬。
领头的是个瘦小汉子，名叫侯通，原是梁山泊时迁的后人，家传的