郭靖和黄蓉离开东宫后，并未直接返回襄阳。按照赵清的建议，他们先在临安城外三十里的一处庄园住了三天。这里是谢明远早年购置的产业，隐于山林，少有人知。
三天里，他们反复推敲赵清说的每一句话，每一个细节。
第四天清晨，两人扮作普通商贾夫妇，乘一辆不起眼的青篷马车，踏上归途。
车厢里，黄蓉靠在软垫上，手里把玩着一枚东宫令牌——那是赵清给他们的信物，凭此可在沿途驿站换马、获取补给。
“靖哥哥，你怎么看这位太子殿下？”她忽然开口问道。
郭靖正闭目养神，闻言睁开眼，沉吟片刻：“殿下……年轻，但思虑周全。而且，心怀家国。”
“心怀家国？”黄蓉轻笑，笑容有些复杂，“我倒觉得，他心思深得很，远不止‘心怀家国’这么简单。”
郭靖看向妻子：“蓉儿的意思是……”
“你注意到他的眼神了吗？”黄蓉坐直身体，“他说话时，眼神太平静了。说到蒙古南下、襄阳危急、朝堂腐败……这些本该让人激动愤慨的事，他的眼神却像在说别人的事。”
郭靖皱眉回想，确实如此。
“还有。”黄蓉继续说，“他给我们的承诺——调走吕文德，任命你为团练使，秘密调拨物资——这些都说得太顺畅了，仿佛一切都在他计划之中。一个十六岁的太子，在朝中无权无势，凭什么这么自信？”
“或许……殿下有他的办法？”郭靖迟疑道。
“办法？”黄蓉摇头，“靖哥哥，你不是朝堂中人，不知道那里的水有多深。董槐掌权多年，党羽遍布朝野。就算是官家，有时候也奈何不了他。一个还没正式监国的太子，凭什么跟他斗？”
郭靖沉默了。
他确实不懂朝堂斗争。在他心中，是非对错都很分明。奸臣当道，就该铲除；外敌入侵，就该抵抗。但现实，显然比他想的复杂。
“那……蓉儿觉得，殿下找我们，到底是为了什么？”
黄蓉看向窗外飞速倒退的景色，良久，才缓缓道：“利用。”
“利用？”
“对。”她转过头，直视郭靖的眼睛，“他需要人守住襄阳，为他争取时间。也需要有人在江湖上为他造势，积累声望。而我们，正好合适。”
郭靖脸上闪过一抹苦涩：“所以……殿下并不是真的信任我们，只是想利用我们？”
“不完全是。”黄蓉摇头，“至少，他给的情报是真的，给的承诺也是认真的。这种利用，是阳谋——他明明白白告诉你他要什么，你能得到什么。比起朝堂上那些口蜜腹剑的人，反而更可信。”
马车颠簸了一下，车厢微微晃动。
郭靖看着妻子，忽然问：“那……蓉儿愿意被这样利用吗？”
黄蓉笑了。
这一次，笑容很真实。
“愿意。”她说，“因为他的目标，和我们的目标是一致的——守住襄阳，抗击蒙古。至于他有什么私心，他想争权夺利，那是他的事。只要他不祸国殃民，只要他真心抗蒙，帮他，就是帮我们自己。”
郭靖重重点头：“蓉儿说得对。只要殿下真心抗蒙，其他都不重要。”
“不过……”黄蓉眼中闪过一丝担忧，“我总觉得，这位太子殿下，心里藏着更大的东西。那种眼神……不像是仅仅想要皇位那么简单。”
“更大的东西？”
“我也说不清。”黄蓉重新靠回软垫，“但直觉告诉我，跟他打交道，要格外小心。他就像……深潭，表面平静，底下却不知道有多深。”
郭靖握住妻子的手：“不管怎样，守襄阳是我们的责任。殿下愿意帮忙，总比朝廷那些掣肘的人强。”
“嗯。”黄蓉点头，心中却还在思索。
那位太子殿下，要见爹爹？
为什么？
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十日后，襄阳城郊。
郭靖黄蓉没有直接进城，而是在城外二十里的一处农庄落脚。这是他们在襄阳经营多年的秘密据点之一，用来联络各地义军、传递消息。
安顿好后，黄蓉立即修书一封，用桃花岛的特殊暗语加密，派人秘密送往东海桃花岛。
信里，她详细说了这次临安之行的经过，说了太子赵清的情报和请求，也说了自己的疑虑。最后，她问父亲是否愿意见这位太子一面，如果愿意，是来临安，还是让太子去桃花岛？
她本以为，至少要一个月才能收到回信。
没想到，七天后，回信就到了。
送信的不是普通信使，而是桃花岛的哑仆——一个头发花白的老者，黄蓉从小叫他“哑叔”。哑叔不会说话，但轻功极高，从桃花岛到襄阳，常人要走一个月的路，他七日便到。