下方，并非平静的江面，而是一艘在惊涛骇浪中顽强起伏的钢铁巨兽——摩尼亚赫号。这艘隶属卡塞尔学院执行部的特制勘探船，此刻正将庞大的身躯艰难地锚定在浊浪翻腾的江心，船体在狂风暴雨中发出沉闷的、仿佛不堪重负的呻吟。探照灯切开浓密的雨幕，光柱在汹涌的墨黑江面上徒劳地扫过，映出无数破碎的、泛着白沫的浪尖。
直升机悬停在船舷上方，缆绳垂下。诸星真单手抓住湿滑的缆索，没有任何防护措施，在几乎要将人掀飞的狂风和劈头盖脸的冰冷雨水中，身形稳定得如同一块礁石，几个干脆利落的起落，便稳稳踏上了摩尼亚赫号剧烈摇晃的甲板。
早已等候在此的曼斯·隆德施泰特教授立刻迎了上来。这位以严厉和刻板著称的执行部资深教授，穿着厚重的防水服，花白的头发被雨水打湿紧贴头皮，脸色在探照灯惨白的光线下显得异常凝重，但看到诸星真落地时，眼底深处还是掠过一丝不易察觉的松缓。
“诸星！” 曼斯教授的声音几乎要压过风雨和引擎的轰鸣，“情况比简报里更糟！水下地震频率异常增高，声呐显示青铜城周边的水压和地质活动极不稳定，同时，水下探测有大型生物活动的痕迹，远超预期！”
“不过这也说明我们找对地方了。”
他语速极快，一边引着诸星真往船舱内走，一边飞快地补充着最新情报。甲板上积水很深，随着船体摇晃四处流淌。
进入相对平稳但依旧嘈杂的主控舱，灯光刺眼，各种仪器屏幕闪烁着令人不安的数据流。几个人正围在中央控制台前，听到动静立刻转过身。
是叶胜和酒德亚纪，执行部的精英搭档，两人都穿着贴身的潜水作战服，脸上带着疲惫和难以掩饰的焦虑。他们看到浑身湿透、但神色平静如常的诸星真时，紧绷的肩膀似乎不约而同地向下塌了那么微小的一毫米。尽管按资历和年龄算，他们都可以算是诸星真的学长学姐，但在卡塞尔学院，尤其是在执行部这种地方，实力和战绩才是真正的硬通货。而眼前这个年轻的S级，虽然沉默寡言，却有着一份全胜的、甚至带着些许传奇色彩的出勤记录，在这种近乎绝境的关头，他的出现本身，就像一颗定心丸。
“诸星专员。” 叶胜点了点头，声音有些沙哑，“你来了就好。水下的情况……很不对劲。”
亚纪也微微颔首，目光在诸星真脸上停留了一瞬，似乎想从他平静的表情里读出些什么。
站在他们旁边的是一个看起来更年轻些的女孩，深棕色的头发在脑后扎成利落的马尾，脸上还带着些许未脱的稚气，但眼神专注而锐利，正紧紧盯着屏幕上滚动的声呐波形图。她是塞尔玛，这次行动的实习生，也是曼斯教授的学生。她飞快地瞥了进来的诸星真一眼，眼中瞬间闪过一丝混合着惊讶、好奇以及……如释重负的光芒。诸星真在卡塞尔学院执行部的名声，她早已如雷贯耳，此刻亲眼见到这位传说中的S级亲临最前线，那种无形的安全感，确实让她因恶劣天气和失踪队友而高悬的心，稍微往下落了落。
“教授！声呐脉冲峰值再次出现！” 塞尔玛的声音带着紧绷的惊意，在主控舱急促的警报背景音中格外清晰，“震源深度……就在我们正下方！白帝城遗迹的岩基结构传来异常共振反馈！”
曼斯教授几乎是从椅子上弹了起来，扑到主屏幕前。屏幕上，代表摩尼亚赫号的图标，此刻正稳稳悬停在一片用深褐色标记出的、代表古代人工建筑遗迹的复杂等高线图上方。那些蜿蜒的线条勾勒出早已沉入江底的白帝城残骸，而一个醒目的、不断闪烁的红色光点，如同心脏起搏般，在遗迹最深处的岩层位置规律跳动。
“没错……我们就在白帝城正上方。” 曼斯教授的声音低沉，目光死死锁住那个红点，“千百年来，无数传说和零星的勘探数据都指向这里……白帝城之下，埋藏着更古老、更巨大的秘密。那异常共振的频率和模式……和档案馆里封存的、上次青铜城轻微‘胎动’时的记录片段，有七成相似。”
他的言下之意已经再明白不过——白帝城遗迹下方，极有可能连通着他们此行的终极目标：青铜城。
诸星真已经脱下了被江风湿气浸透的厚重外套，露出下面贴合身体的黑色特种潜水作战服。他看了一眼屏幕上那个刺目的红点，以及下方代表白帝城废墟的复杂阴影，脸上依旧没什么波澜。
“装备。”他言简意赅。
“在底层加压舱，最高规格，抗压和动力系统都按深潜极限调试过。”曼斯教授转过身，语气不容置疑，“但这次你不能单独行动。叶胜，亚纪，你们一起下。目标水域情况未知，白帝城废墟结构复杂，可能存在无法预料的陷阱或乱流。三个人，互为策应。”