他这次来日本，表面上的任务很明确：作为卡塞尔学院的学生会主席，同时也是校方委派的接引人，安全地将那位特殊的预录取新生——诸星真，带回学院。但任务简报里简短的“剑术天赋卓越”的描述，以及附加档案中那寥寥数语却意味深长的“让他对这位尚未谋面的学弟产生了远超公务之外的好奇。
提前半天抵达，正是为了这份私人性质的好奇。他想亲眼看看，这个能让蛇岐八家内部都泛起涟漪、剑术被如此评价的年轻人，究竟有何特别。直接登门，以剑会友，是最符合他性格也最有效率的了解方式。
根据学院提供的地址，轿车穿过东京稠密的都市丛林，驶入东京大学附近。午后阳光透过林荫，在“静刃道场”古朴的木制牌匾上投下斑驳的光影。这里幽静得似乎与世隔绝。
恺撒推开车门，环顾四周。空气中弥漫着草木和旧木材的气息。他整理了一下袖口——并非紧张，而是对即将到来的“测试”抱有一种近乎仪式感的重视。他推开道场那扇厚重的木门。
“吱呀——”
门轴发出轻微的声响。道场内部空旷明亮，午后的阳光从高大的窗户斜射进来，在光洁如镜的榉木地板上拉出长长的光斑。空气中漂浮着淡淡的木头清香和旧书卷的味道。
一个穿着藏青色朴素道场服的中年男人背对着门口，正用一把长柄棕刷，缓慢而专注地清扫着本已一尘不染的地板。另一个年轻人则跪坐在靠近内室的角落，面前摊开着一个半旧的帆布行李袋，正将几柄用软布包裹好的长短剑仔细地放入夹层。听到开门声，年轻人抬起头。
四目相对。
诸星真的动作顿住了。他脸上闪过一丝清晰的意外。他认出了门口那个金发挺拔的身影——恺撒·加图索，资料照片上的人，卡塞尔学院的风云人物。但他没想到对方会在这个时间，以这种方式，直接出现在道场里。接引时间不是下午吗？
恺撒将对方那一瞬的意外尽收眼底。他目光扫过年轻人手中那柄被软布半裹的长剑（即使隔着布，也能看出形制精良），又瞥了一眼旁边那位气度沉静、仿佛对不速之客毫无反应的中年师傅。
“上午好。”恺撒率先开口，用的是英语，声音在空旷的道场里显得清朗。他朝前走了几步，对闻声转过身来的诸星团也点头致意了一下，算是基本的礼节，然后目光重新锁定诸星真。
“恺撒·加图索，卡塞尔学院。”他做了最简单的自我介绍，语气自然得像是在介绍天气，“来接你的人。航班是下午，我提前到了。”
他顿了顿，冰蓝色的眼眸里泛起毫不掩饰的、纯粹的兴趣，嘴角微扬：“另外，我在你的档案里看到剑术评价很高。正好有时间，所以顺路过来，想亲自见识一下。” 他指了指诸星真手边的剑，“不介意现在‘交流’几分钟吧？就当是入学前的热身。”
他说得直接坦然，把提前半天到访的私人意图（试剑）和公务（接引）融合在一起，没有多余的解释，带着一种理所当然的自信。
诸星真将手中的剑仔细放进行李箱，站起身。最初的意外已经平复，他恢复了惯常的沉静。他看向师父。
诸星团手持扫帚，只是静静立在原地，脸上没什么表情，却几不可察地对弟子点了下头。
“我是诸星真。” 诸星真转向恺撒，微微躬身，然后走到道场侧面的刀架旁，取下了自己的佩剑“天行健”。“请多指教，恺撒学长。”
“很好。”恺撒的笑意明显了些。他从容地解下腰间的 狄克推多 。修长华丽的猎刀出鞘，刀身上繁复的古典花纹在上午充足的光线下流淌着冷硬的光泽，与他本人那种混合着优雅与锐利的气质浑然一体。他随手虚劈两下，动作流畅精准，显示出对武器的绝对掌控。
两人在道场中央站定，相距约五步。没有裁判，没有宣布开始，空气却仿佛瞬间被拉紧、凝固，阳光中漂浮的微尘都似乎慢了下来。
恺撒率先发动。他步伐迅捷而富有弹性，一个轻巧的滑步前趋，狄克推多化作一道笔直的寒光，直刺诸星真持剑的右肩，快且准，带着清晰的试探意味和西式刀术的简洁凌厉。
诸星真脚步未动，上身微微一侧，“天行健”已然出鞘半尺，剑身斜摆。
“铛！”
一声清脆的金属交击，狄克推多的刺击被稳稳架开。
几乎是同时，恺撒手腕一转，刀锋贴着剑身下滑，变刺为削，掠向诸星真腰腹。诸星真剑势顺势下压，再次格挡，同时脚下向后小撤半步，拉开些许距离。
两人就此展开攻防。恺撒的攻势主动而多变，狄克推多在他手中时而迅疾如电直刺要害，时而势大力沉斜劈猛斩，步伐灵动，将力量、速度和精湛的技巧结合得相当出色，攻势如潮，带着很强的压迫感。