“海妖号”如同一头蛰伏于深海的钢铁巨兽，沉默地调整着艇身姿态，在幽暗无光的水层中悄然上浮。艇内，除了低沉的动力核心嗡鸣和气流循环的细微嘶嘶声，一片沉寂。众人所在的医疗舱内，气氛凝重得几乎能拧出水来。注射了“守望者”船医提供的、那管带着奇异清凉感的特效舒缓剂后，田浩然脑海中那撕裂般的剧痛和灵魂层面的灼烧空虚感，确实被某种温和的力量抚平、缓解了许多，但精神上那种过度透支后的极端疲惫，以及血脉力量几乎被榨干的空虚虚弱，依旧如跗骨之蛆，沉甸甸地拖拽着他身体的每一处。他背靠着冰冷坚硬的金属舱壁，勉强支撑着身体，手中紧紧攥着那面数次将他从死亡边缘拉回、却也险些将他灵魂吞噬的“秦王照骨镜”。镜身冰凉，触感却温润如玉，内里仿佛有星辰明灭、能量流转，正随着一种奇异而微弱的韵律微微搏动，与他体内那如同风中残烛、却顽强复苏的凤凰血脉，产生着难以言喻的深层共鸣。他甚至能隐约“感觉”到，自己体内那个神秘莫测的储物空间，在经历了镜殿中的空间跳跃和恐怖能量冲击后，其边界似乎变得比以往任何时候都要清晰、稳定，空间内部，那枚作为核心的、暗淡了许多的“钥匙”玉简，此刻也正缓慢吸收着从古镜传递过来的丝丝缕缕温润能量，逐渐恢复着微弱的光泽。

    胡八一、王凯旋和雪莉杨三人，也各自在闭目调息，运转着家传或修炼的粗浅法门，努力平复翻腾的气血，处理着身上多处碰撞造成的淤青和擦伤。但肉体上的创伤尚在其次，更需消化的是“船长”那番话中蕴含的惊人信息量。“归一会”、“守望者”、遍布全球的“虚数锚点”、以及他们拼死带回的这面可能成为关键变量的“秦王照骨镜”……世界的真相如同一张突然掀开一角的庞大棋盘，而他们不知不觉间，已成了棋盘上几枚无法后退的棋子，面对的对手与棋局之复杂、凶险，远超以往任何一次倒斗探险或神秘事件。

    “我们到了预定深度。”密封门无声滑开，“船长”那张仿佛永远不会有表情波动的脸庞出现在门口，光线在他冷硬的线条上投下深深的阴影，“上方海面有交火迹象。你们的船，‘探索者’号，正在遭受攻击。我们不宜直接介入冲突，会引起不必要的注意和麻烦。释放舱已准备，我们会在一海里外将你们安全送出。这个，收好。”他言简意赅，将一个火柴盒大小、通体漆黑、没有任何标识的金属块递给离他最近的雪莉杨，“紧急联络信标。非绝境，勿用。”

    没有更多的解释，也没有任何客套。四人在一名沉默船员的引导下，穿过狭窄的通道，进入一个连接着艇体外部、充满海水、仅能容纳数人的球形加压脱离舱。舱门密封，海水迅速注入，熟悉的冰冷和压迫感再次包裹全身。他们登上了一艘流线型、通体哑光黑、没有任何可见舷窗或标识的小型水下推进器。随着一阵轻微的震动和气流声，推进器被“海妖号”如同吐出一颗黑色的鱼雷般，无声地释放出去，随即启动自身动力，迅速而平稳地向着上方那片隐约透下微光的海面升去。

    从深海的绝对寂静与黑暗，骤然破水而出，闯入耳膜的是震耳欲聋、连绵不断的爆炸巨响和如同爆豆般密集的枪声！空气中弥漫着刺鼻的硝烟味、燃油剧烈燃烧产生的焦臭，以及海水被高温蒸腾后特有的咸腥气息！

    视线所及，海面之上一片狼藉！不远处，他们熟悉的“探索者”号科考船，那艘原本线条优美、设备先进的白色船只，此刻正深陷于一片火海与硝烟之中，如同被困的巨鲸，在做着最后的挣扎！三艘涂着海洋迷彩、体型修长、速度极快的高速突击艇，如同三条嗅到血腥味的凶恶鲨鱼，正利用其灵活机动的优势，围绕着庞大的“探索者”号疯狂撕咬。艇艏的小口径速射炮和艇舷的重机枪不断喷吐着火舌，炮弹和子弹如同冰雹般倾泻在“探索者”号的船体上，炸开一团团橘红色的火光，坚固的船舷已是千疮百孔，上层建筑多处起火，浓烟滚滚冲天而起。更让众人心头一沉的是，阮黑那艘熟悉的小渔船，此刻已不见踪影，海面上只有一些漂浮的碎片和油污，无声地诉说着惨烈的结局。

    “操他姥姥的！是九头蛇的杂种！他们在这儿等着呢！”王凯旋双眼瞬间布满血丝，目眦欲裂，一把抢过水下推进器上那门备用的微型单兵鱼雷发射器，就要瞄准最近的一艘敌艇。

    “胖子！别犯浑！”胡八一厉声喝止，声音因愤怒和焦急而沙哑，“我们这点东西不够看！先上船！跟大部队汇合！”他猛打方向，操控着脆弱的小型推进器，如同一条受惊的箭鱼，在枪林弹雨中做着之字形机动，拼命向着“探索者”号右舷尾部一处受损相对较轻、尚有船员在挥舞信号旗的区域冲去。

    他们的突然出现，立刻吸引了敌人的火力。一艘距离最近的突击艇迅速调转艇艏，艇上的双联装机枪喷射出灼热的火舌，拇指粗的弹链如同死神挥舞的火焰长鞭，撕裂空气，扫射过来，打得推进器周围的海面溅起一道道数米高的水柱，叮当作响地敲击在推进器的外壳上，留下深深的凹痕！

    “弃船！潜过去！”胡八一眼看推进器目标太大，已成