回到“探索者”号上那间兼具指挥与会议功能的小型舱室，气氛比出发前更加凝重。舷窗外，南海的碧波在正午阳光下闪耀着碎金般的光芒，海鸥翱翔，一派生机勃勃，然而舱内的空气却仿佛凝固了。阳光透过圆形舷窗，在铺着海图的橡木桌面上投下明亮的光斑，恰好笼罩着那枚刚刚取出的黑色玉简，更衬得其上古朴扭曲的符文幽深难测。
“能判断出这‘污染’烙印的具体年代吗？或者，留下它的‘东西’大致是什么层级？”胡八一的手指无意识地、有节奏地敲击着桌面，目光锐利如鹰，紧紧锁住玉简，仿佛要穿透那冰冷的材质，看透其中隐藏的黑暗过往。
田浩然缓缓摇头，他刚刚尝试将灵觉化作更纤细的探针，小心翼翼地向玉简内部那缕残留的冰冷气息深处探去，但得到的反馈依旧模糊而危险。“时间感很混乱……像是很久很久以前留下的，但那股意志本身……仿佛凝固在时间里，带着一种永恒的‘恶质’，一直附着、侵蚀着它。留下的‘东西’，意志非常强大，比我们在墨脱遇到的那些‘遗产’成员加起来还要……凝练、可怕。不像是普通的施术者。”
雪莉杨戴着白色棉质手套，手持高倍放大镜，几乎将脸贴在玉简上方，仔细检查着每一道刻痕的转折、每一点细微的色泽变化。“物理表面没有可见的外来物质附着或腐蚀痕迹。如果确定是纳粹遗产的手段，那他们所运用的，恐怕已经超越了常规的化学或物理方法，更偏向于某种……能量层面的污染，或者基于特定黑暗仪式的精神烙印。”她抬起头，摘下放大镜，镜片后的蓝灰色眼眸里充满了深切的忧虑，“这比九头蛇的高科技监视和火力威胁更让人不安。科技手段总有逻辑可循，有应对之法。但这种涉及神秘学的、直接针对器物甚至精神本质的污染，原理未知，防不胜防，一旦触发，后果可能极其诡异。”
王凯旋烦躁地抓了抓自己板寸头，骂骂咧咧：“他娘的，前有九头蛇这帮玩阴的毒蛇，后头又冒出纳粹这群死了都不安生的恶鬼，这南海是开了染坊还是咋的？合着咱们哥几个成了闯进阎王殿的唐僧肉了？谁都想来咬一口？”
“恐怕不是阎王殿，是古罗马的斗兽场。”胡八一冷笑一声，拿起桌上的红蓝铅笔，在摊开的海图上，那个被标记为“珊瑚螺旋/归墟之眼”的大致区域，用力画了一个醒目的红圈。“而我们，就是被投进场的角斗士。九头蛇和纳粹遗产，可能既是看台上的观众和下注者，也是场中另外的、甚至彼此敌对的角斗士。在某些情况下，”他想起田浩然从那个外围人员脑中得到的信息，“他们甚至可能为了共同的目标——比如找到归墟里的东西——而暂时联手，或者互相利用。” 这个想法让他不寒而栗。
“我们必须加快行动节奏，不能再被动等待了。”雪莉杨语气坚决，将玉简小心地收进一个特制的铅制屏蔽盒中——这是她临时准备的，虽然不确定能否隔绝那种诡异的能量污染，但至少是个心理安慰。“对方显然对这片海域的隐秘了解远超预期，甚至可能掌握了我们不知道的关键信息或入口。龙洞的发现证明，恨天古国遗迹的线索点可能散布多处。在我们找到并确认归墟之眼真正入口之前，绝不能让任何一方抢先，更不能让他们有机会在暗处完成针对我们的布局。”
胡八一重重点头，指尖敲击海图：“没错。装备被动手脚，说明对方想最大程度削弱我们的水下行动能力，想把我们困死在浅水区，或者葬送在深海里。那我们偏要反其道而行，立刻开始高强度、实战化的深潜适应性训练，尽快熟悉装备，掌握水下行动的主动权。同时，阮黑这条线必须抓紧，尽快让他带我们熟悉目标海域周边的复杂水文，尤其是‘珊瑚螺旋’外围那些要命的暗流、水下悬崖和礁石迷宫的具体分布，我们需要一份‘活地图’。”
他转向田浩然，目光中充满信任与期许：“浩然，你的特殊感知能力，是我们现在最大的不对称优势，也是唯一的‘意外变数’。水下环境复杂，能见度随时可能归零，常规的声呐、光学探测手段极易受到干扰和欺骗。你的灵觉在水下的有效性和应用方式，必须尽快摸清、强化。从今天起，你要成为我们在水下的眼睛，是我们的声呐阵列，甚至是预警雷达。”
田浩然感受到肩上沉甸甸的责任，也感受到体内凤凰血脉传来的、面对挑战时的微微灼热与跃动。他深吸一口气，坚定点头：“我明白，胡叔。我会尽全力适应水下环境，开发感知能力。”
计划既定，行动迅疾如风。当天下午，在支付了额外费用并签署了免责协议后，“探索者”号在阮黑的指引下，悄然驶离了依旧喧嚣的珊瑚庙岛码头，向着东北方向一片相对僻静、水文条件适合训练的海域驶去。