离开京畿之地已有数日，这艘隶属于某海洋研究所的科考船提供了相对舒适的舱室和稳定的航行条件，但团队核心的四人，却无暇享受这份“平静”。胡八一几乎将所有时间都耗在了船长室的航海图上，眉头紧锁，用铅笔在上面不断标注、修改、又划掉，时而与雪莉杨低声讨论着看似枯燥的洋流数据、潮汐周期、季风变化，并将这些现代科学概念与他脑中那套源自《十六字阴阳风水秘术》的“海脉”、“水眼”、“星潮”等理论相互印证、结合。雪莉杨则忙着整理、校对从陈教授遗物、鹧鸪哨笔记，以及“北极星”有限度共享的信息中提炼出的、关于恨天古国和“归墟之眼”的只言片语，试图构建一个模糊的时空坐标。王凯旋的烦躁肉眼可见，他在相对宽敞的后甲板上来回踱步，或是反复擦拭、检查那些刚刚到手、工艺精湛但透着冰冷陌生感的高科技潜水装备——水下推进器、抗压服、强光射灯、水下切割工具，甚至还有两把造型奇特、据说能发射特种弹药的潜水步枪。只有反复触摸这些实实在在的、能给予安全感的“家伙事”，才能稍微压制他内心对那片传说中吞噬一切的、未知深海的莫名不安。
田浩然的状态最为微妙。他依旧沉默寡言，脸色因连日的海上颠簸和体内那两股力量（凤凰血脉与“浊源”侵蚀残留）无声的拉锯而显得有些苍白，但那双曾经清澈中带着迷惘的眼睛，此刻却沉淀出某种深邃的光。昆仑冰川下的经历，尤其是最后时刻，直面那来自虚数空间的、冰冷、混乱、充满恶意的“浊源”意志，并以其自身意志和血脉之力与之短暂对抗的过程，仿佛一记淬炼灵魂的重锤，或是强行打开体内最深层次枷锁的钥匙。他感觉到，那股源自血脉的灼热不再仅仅是偶尔失控的能量洪流，它与自身精神意识的贴合更加紧密，如臂使指。随之而来的，是他那种与生俱来、又经昆仑强化后的“灵觉”，变得愈发敏锐、稳定，甚至能进行更精细的操控。他时常独自倚靠在船舷边，目光似乎没有焦点地投向蔚蓝深邃的海面，实则灵觉已如同无数根无形的、极其柔韧的触须，悄无声息地探入那片看似平静的蔚蓝之下，去倾听、去感受。
海底并非寂静。那里充满了远比陆地更加古老、更加磅礴的“声音”。洋流如同星球的血脉在奔涌，带着恒定的力量与韵律；庞大的鱼群迁徙，释放出密集的生命共鸣，如同海洋的呼吸；更深处的海沟、火山、地壳运动的低吟，则像是大地沉重的叹息。然而，在这些庞杂的、属于海洋本身的宏大交响中，田浩然敏锐地捕捉到了一缕……与众不同的旋律。
那是一种极其古老、悠远、仿佛从时间尽头传来的悲怆叹息。宏大，却带着被时光冲刷、被遗忘后的苍凉，如同一个在永恒沉睡中偶尔发出梦呓的巨人。这“叹息”的源头并非指向某个固定的点，而是弥漫在南方那片被标记为“珊瑚螺旋”的广阔海域，若有若无，却又真实不虚。它与昆仑山腹中“浊源”那种充满侵略性、试图吞噬同化一切的冰冷恶意截然不同，它更像是一种残留的、不甘的意志，一个沉沦国度的集体回响。隐隐约约，这叹息似乎与他体内流淌的灼热血脉，产生着某种微弱却持续不断的共鸣，如同遥远故乡的呼唤。
同时，他也察觉到了一些不和谐的、尖锐的“杂音”。这些“杂音”并非源于自然，也非来自脚下的“探索者”号，它们更像是某种高度有序、充满目的性的冰冷信号，偶尔会短暂地切入这片自然的频率之中。有时来自头顶极高处掠过的、人造飞行器的轨迹残留，有时来自远处海平线上经过的、看似普通但散发着特定“存在感”的船只，甚至偶尔会从深邃的海底传来极其微弱、但绝非自然造物的规律性波动。这些“杂音”冰冷、精确、充满侵略性和窥探欲，与南海本身磅礴而混沌的生命乐章格格不入。他知道，那必然是“九头蛇”的影子。如同闻到了血腥味的鲨鱼，他们早已在这片棋盘上布下棋子，潜伏在暗处，伺机而动。
航程第五天，当晨曦刺破海面上的薄雾，一座被浓郁绿色覆盖、在蔚蓝大海中如同一块翡翠的岛屿轮廓，清晰地出现在前方。珊瑚庙岛，到了。
这不是繁华的港口城市，甚至算不上一个规范的集镇，更像是一个依托巨大珊瑚礁盘、在漫长岁月中自然生长出的、庞大而杂乱的渔村聚落。码头是简陋的，由粗大的原木、旧轮胎、水泥预制板和锈蚀的铁链拼凑而成，却充满了粗犷的生命力。大大小小、新旧不一的木质渔船挤挤挨挨地停靠在岸边，船身上满是烈日、盐分和岁月留下的斑驳痕迹，空气里混合着浓烈的鱼腥、海水的咸涩、柴油味，以及热带植被腐烂后特有的甜腻气息。皮肤被晒成古铜色、眼神如鹰隼般锐利的渔民们，用响亮而难懂的方言大声吆喝着，搬运