阿吉和寨子里的几位长老一直将队伍送到寨子外的山口。告别时，阿吉眼中满是不舍与担忧，反复叮嘱着山路的艰险瘴气的多变。老阿婆则再次隐晦而郑重地提醒，要万分警惕那些“身上带着不祥血味”的生面孔，并赠予了一些寨子特制的、应对山林毒虫和寻常瘴气的草药包。
队伍沿着来时的蜿蜒山路反向而行，但心情与进山时已截然不同。来时是探索未知的紧张、期待与几分冒险的兴奋，归途则满载着劫后余生的疲惫、对逝去同伴的深切哀悼以及对前路未卜的沉重思虑。热带雨林的景色依旧瑰丽而充满野性，但有了来时的经验，加之田浩然的【初级地脉感知】能力在极限压榨后似乎有了一丝微弱的提升，对环境中潜在危险的预知更加敏锐，回程的速度快了不少，也避开了几处潜在的沼泽和毒虫聚集地。
然而，就在队伍即将走出虫谷外围最茂密、最危险的原始林区，抵达相对安全的边缘地带时，一种微妙却挥之不去的不安感，开始在所有经验丰富的成员心头悄然蔓延开来。
胡八一最先察觉到异常，他示意队伍放缓速度，依托地形隐蔽，压低声音道：“有点不对劲。太安静了，静得让人心里发毛。”
确实，与来时那种充满生机、甚至有些喧嚣的自然环境不同，此刻的林间弥漫着一种死寂般的、令人窒息的宁静。连最常见的鸟鸣虫嘶都彻底消失了，仿佛所有的生灵都预感到了某种无形的、巨大的危险，提前躲藏了起来，不敢发出丝毫声响。
田浩然闭目凝神，全力运转【初级地脉感知】。反馈回来的信息混乱而充满干扰，仿佛有无数细小的、带着冰冷恶意的“触须”在周围的空间中无声地扫过，试图窥探、锁定他们的存在。这种被窥视的感觉并非来自某个固定的方向或源头，而是如同一张无形无质、却又无处不在的大网，若有若无地笼罩着这片区域，带着一种冰冷的、机械式的精确。
“我们被监视了。”田浩然睁开双眼，眼中金红色光芒一闪而逝，语气低沉而肯定，“不是之前那种蛊师的精神窥视，带着阴邪的法力波动，而是……某种更机械、更广泛、更不带感情的东西。有很多双‘眼睛’，或者说是‘传感器’，在暗处盯着我们。”
王凯旋立刻紧张地端起了上了膛的自动步枪，枪口警惕地扫视着四周浓密得仿佛墙壁般的植被，喉结滚动了一下：“妈的，阴魂不散！是‘归一会’那帮杂碎不死心，又追上来了？还是寨子老太太说的那帮身上带血味的王八蛋？”
“感觉不像。”雪莉杨保持着冷静，迅速分析道，“如果是‘归一会’或者那个神秘的蛊师，他们的手段通常更偏向超自然领域，带着精神污染或能量侵蚀的特性。而这种监视方式，冷静、高效、覆盖范围广，带着一种……明显的技术感。更像是训练有素的现代侦察手段。”
为了验证猜测，也为了摆脱这如影随形的跟踪，胡八一当机立断，决定改变原定返回最近县城的路线，绕道前往数十里外一个靠近边境、相对繁华、人员构成复杂、便于隐藏和反跟踪的小镇进行必要的补给，并借此机会观察是否真有尾巴，以及是何种尾巴。
小镇坐落在两山夹峙的狭窄河谷地带，唯一的街道由青石板铺就，狭窄而拥挤，挤满了南来北往的马帮、穿着各色民族服装的山民、以及一些行色匆匆、眼神警惕的外来客。空气中弥漫着牲口、烟草、汗水和各种香料混杂的浓烈气味，喧嚣而混乱。这种鱼龙混杂的环境，既便于隐藏自身，也便于发现潜在的异常。
队伍化整为零，分散成两组行动。胡八一和王凯旋带着两名经验丰富的霍家伙计，负责去采购食物、净水和一些必要的药品。田浩然和雪莉杨则带着对本地较为熟悉的阿吉，在街角一家相对干净的茶馆二楼临窗的位置坐下，要了一壶粗茶，看似休息，实则暗中观察着街道上的动静。
果然，没过多久，王凯旋就借着点烟的机会，装作不经意地靠近田浩然这一桌，压低声音，语速极快地说：“有情况。街角那个杂货摊，有两个穿着新款冲锋衣、戴着压低帽檐的鸭舌帽的家伙，看着像普通的登山客，但他们脚上穿的靴子是欧美特种部队常用的军版山地靴，鞋底花纹特殊，而且他们的眼神太他妈犀利了，像鹰一样，一直在有意无意地瞟我们停放装备马车的地方。还有对面那家客栈的二楼，左边第三个窗户，窗帘后面有持续的、轻微的反光，很像是望远镜镜片的反光。”
几乎在同一时间，凭借记者敏锐观察力的雪莉杨也注意到，茶馆对面一个看似专注修理老旧收音